Des frelons géants asiatiques de 5 cm de long, Vespa mandarinia, ont été trouvés dans l’État de Washington. Leurs piqûres multiples sont mortelles pour les humains et dans leur « phase d’abattage », les frelons s’attaquent aux abeilles, dont elles se nourrissent.
Les scientifiques sont maintenant à la recherche des frelons, espérant éradiquer l’espèce avant que ces derniers éliminent les abeilles américaines. Bien qu’ils évitent généralement les gens, en Asie, les piqûres de « frelon meurtrier » causeraient jusqu’à 50 décès par an, selon le New York Times.
Les frelons ont fait leur première apparition en Amérique du Nord en août 2019, en Colombie-Britannique, au Canada. Des mois plus tard, en décembre 2019, les insectes volants ont été signalés au sud de la frontière dans l’État de Washington.
La Washington State University (WSU) ne sait pas comment ni quand le frelon est arrivé pour la première fois en Amérique du Nord, mais les apiculteurs de la région ont signalé d’horribles décès dans les ruches ces derniers mois. Les scientifiques se préparent à l’émergence de l’espèce, qui commence son cycle de vie au printemps.
Les frelons sont « d’une taille choquante », a déclaré Todd Murray, un scientifique du WSU et spécialiste des espèces envahissantes. « C’est un danger pour la santé, et plus important encore, un prédateur important des abeilles. »
Les insectes, à peu près de la taille d’une boîte d’allumettes, ont une grande tête jaune-orange, des yeux noirs proéminents et un abdomen rayé noir et jaune.
Le cycle de vie du frelon géant asiatique commence en avril, lorsque les reines sortent de l’hibernation et commencent à se nourrir et à chercher des tanières souterraines pour construire leurs nids. Une fois leurs habitats construits en été et en automne, les frelons ouvriers sont envoyés chercher de la nourriture.
Avec leurs mandibules pointues, les frelons décapitent les abeilles, utilisant le corps pour nourrir leurs petits. Les frelons peuvent détruire une ruche d’abeilles en quelques heures.
Bien que les ruches soient leur cible principale, lorsqu’elles sont menacées, les frelons peuvent attaquer les humains. Plusieurs piqûres peuvent tuer des humains, même ceux qui ne sont pas allergiques.
Au Japon, où ils sont les plus répandus, les frelons meurtriers tuent environ 30 à 40 personnes chaque année.
Les scientifiques du WSU commenceront à piéger les frelons meurtriers de la reine ce printemps, dans le but de détecter et d’éradiquer l’espèce dans l’Etat.
Les populations d’abeilles et d’autres pollinisateurs aux États-Unis étaient déjà sous pression. Entre 1947 et 2017, le nombre de colonies d’abeilles aux États-Unis a chuté de 6 millions à 2,5 millions. Et l’année dernière, des chercheurs de l’Université du Maryland ont rapporté que 40% des colonies d’abeilles du pays sont mortes en un seul hiver, entre octobre 2018 et avril 2019 – la plus grande perte du genre.
Les pollinisateurs, le plus souvent des abeilles, sont responsables d’une bouchée de nourriture sur trois aux États-Unis et augmentent la valeur des cultures nationales du pays de plus de 15 milliards de dollars, selon le département américain de l’Agriculture.
De son côté, la France a vu le « moustique tigre » coloniser trois nouveaux départements. La nouvelle carte Vigilance-Moustiques dévoile une avancée toujours plus importante d’un insecte vecteur de graves maladies comme le paludisme, la fièvre jaune, la dengue ou encore le chkungungunya.