Dix minutes après le discours du président Donald Trump lors du dîner de l'association des correspondants de la Maison Blanche vendredi soir, l'événement a commencé à ressembler à une prise d'otages en cravate noire. Trump s'exprimait pour la première fois lors du dîner devant la presse de Washington, et malgré les premiers signes indiquant qu'il resterait fidèle au scénario, le discours s'est rapidement transformé en un discours décousu et grossier qui a laissé la salle inconfortablement silencieuse, les invités faisant défiler leurs téléphones ou poussant des desserts dans leurs assiettes.
Les discours présidentiels lors de ces dîners durent généralement environ 20 minutes et suivent une formule : le président offre un rôti enjoué aux journalistes rassemblés et termine sur une note noble sur l'importance d'une presse libre.
Donald Trump n’est bien sûr pas un président typique. Il a parlé pendant plus d'une heure, oscillant entre ses sujets préférés, notamment la provenance des lustres des salles de bal et la circonférence de Chris Christie. « Il est difficile d'échapper au sentiment que ce dîner est plus destiné à Trump qu'aux journalistes restants », a grogne un membre de la presse de Washington. Il fallait avoir de la compassion pour eux : les meilleurs journalistes de Washington, qui préféraient être en campagne électorale dans le Maine, dans les Hamptons, sur la Méditerranée ou, à tout le moins, sur la côte Est – n'importe où sauf ici – étaient déjà coincés dans la capitale nationale par une chaude nuit d'été. Maintenant, ils avaient été attirés par le président dans le sous-sol d'un hôtel qu'il possédait autrefois afin qu'il puisse leur parler des luminaires tchèques et de Chris Christie combattant Jerry Nadler pour une part de gâteau.
Même les efforts de la Maison Blanche pour remplir la salle de membres du cabinet et de collaborateurs de l'aile ouest n'ont pas sauvé Donald Trump des bombardements. Après avoir trébuché sur le riff du gâteau Christie, la caméra est passée au secrétaire à la Sécurité intérieure, Markwayne Mullin, qui était assis le visage impassible. La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, avait promis que le discours serait « rassembleur » et « vicieux ».
Par moments, c'était une de ces choses. Trump a attaqué Chuck Schumer, utilisant le terme « Palestinien » comme une insulte pour se moquer du sénateur de New York. Il s'est concentré sur le look de la présentatrice de CNN, Kaitlan Collins, lui demandant de sourire davantage avant de livrer une blague maladroite la comparant à l'influenceur trans Dylan Mulvaney. Il a déclaré qu’Ilhan Omar devrait « quitter notre pays ». Lorsque la caméra montrait la salle, les visages des participants étaient sans expression ou tournés vers leur téléphone.
Trump semblait conscient qu’il bombardait. Il a demandé à plusieurs reprises à la foule impassible qui avait rédigé son discours. Après avoir lancé une blague incompréhensible sur un sénateur ayant des relations sexuelles avec sa femme, Trump a tenté d'expliquer la punchline avant de demander au public : « Est-ce que quelqu'un comprend ça ? J'ai trouvé que c'était en fait plutôt bien. C'était en fait la seule chose que je pensais être bonne dans tout ce putain de discours stupide. »
Il est peut-être injuste de blâmer les rédacteurs des discours, une équipe dirigée par Ross Worthington qui, en avril dernier, a bénéficié de la contribution du comique rôti Tony Hinchcliffe. Vendredi soir, la prestation de Trump a souvent semblé être le problème. Il s'arrêtait parfois au milieu de blagues pré-écrites pour parler de ses ennemis présumés, à tel point qu'au moment où il livrait la punchline, il n'était pas clair quelle était la configuration. Ce genre d’association de griefs improvisée peut ravir les habitants portant un chapeau MAGA lors d’un rassemblement Trump, mais dans une salle remplie de journalistes, cela est tombé inconfortablement à plat.
La WHCA a été critiquée pour avoir accueilli Trump au dîner. Quelques jours auparavant, un groupe de 500 journalistes, dont Ann Curry et Jim Acosta, avaient signé une lettre ouverte appelant la WHCA à « manifester avec force son opposition aux efforts du président Trump pour piétiner la liberté de la presse ». Weijia Jiang, correspondant principal de CBS News à la Maison Blanche et président de la WHCA, a qualifié la lettre, dans une interview avec C-SPAN, de « décevante » et a déclaré qu'elle était « basée sur l'hypothèse que nous n'allions rien dire sur l'environnement actuel, et c'est une fausse hypothèse ».
Des efforts à peine voilés ont été déployés tout au long de la nuit pour faire comprendre à Trump l’importance de la presse. Il y a eu cette remarque pointue : « Le gouvernement n’a pas le droit de faire taire la presse, ni quand elle a tort, ni quand elle est agaçante, ni quand elle pose des questions inconfortables. »
C'était Thomas Jefferson. Eh bien, pas vraiment. Il s’agissait d’une vidéo d’IA de Thomas Jefferson diffusée au milieu du dîner. Le choix de Jefferson pour transmettre ce message n’était probablement pas un hasard. Trump aime le troisième président ; son portrait est accroché dans le bureau ovale, encadré d'or, et la semaine dernière, Trump a installé une statue en bronze de Jefferson dans la roseraie.
La vidéo a continué à marteler le thème. Il présentait des extraits de Trump se disputant avec des journalistes, notamment son fameux affrontement avec Jim Acosta. Il présentait des extraits des prédécesseurs de Trump, de Ronald Reagan à George W. Bush en passant par Barack Obama, vantant la valeur des journalistes qui couvrent les puissants. Ken Burns a semblé souligner que « Jefferson était célèbre pour la liberté de la presse ». AI Jefferson est intervenu pour réprimander son prédécesseur, AI John Adams, pour avoir tenté de réprimer les journalistes. AI John Adams avait l'air réprimandé.
Il n’est pas certain que Trump ait ressenti la même chose. Alors que la salle applaudissait, le président ne semblait pas applaudir.
Même si le but de la vidéo était peut-être didactique, Jiang s’est essayée à la flatterie. « Président Trump, merci », a-t-elle déclaré chaleureusement dans son discours d'introduction. « Merci d'être à nouveau ici. Merci pour tout votre soutien alors que nous avons reporté ce dîner. «
Se souvenant de la tentative de tir qui a fait dérailler le dîner initial en avril, Jiang a rappelé le briefing impromptu de la nuit à la Maison Blanche. « Monsieur le Président, vous êtes allé directement sur le podium dans la salle de briefing de la Maison Blanche pour répondre aux questions des journalistes, nous tous toujours en robe et en smoking », a-t-elle déclaré. « Cette nuit restera dans l'histoire, tout comme notre réponse. Au cours de cette conférence de presse, le président Trump a déclaré que la salle de bal était totalement unifiée et que c'était une belle chose à voir. »
La confrontation la plus rude de la soirée a eu lieu lorsque le présentateur de CNN, Wolf Blitzer, est monté sur scène pour remettre les prix de la soirée. Pendant que Trump était assis et regardait, Blitzer a remis les honneurs aux journalistes qui rendent compte de son administration, lisant avec des détails inconfortables les révélations de leur couverture. Il y avait Journal de Wall Street le journaliste Josh Dawsey, acceptant un prix pour son enquête incessante sur la Maison Blanche. Il y a eu le correspondant d'Associated Press, Zeke Miller, qui a accepté de rendre compte de la purge par Trump des fonctionnaires de carrière prétendument déloyaux au Conseil de sécurité nationale. Il y avait la présentatrice de CNN, Kaitlan Collins, qui a accepté sa couverture de l'affrontement explosif entre Trump et le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
Et puis, Blitzer a remis un prix aux journalistes de Le Wall Street Journal pour leur enquête sur la relation de Trump avec Jeffrey Epstein. « Trump a rapidement déposé une plainte de 20 milliards de dollars contre La Revuerévélant l'adresse du domicile de la journaliste Khadeeja Safdar », a déclaré Blitzer. « Sa famille a dû être relocalisée. La Revue a été expulsé d'Air Force One. Mais les journalistes ont continué à publier des articles révélateurs.
Quand Blitzer a souligné milliardTrump a ri et haussé les épaules. Son sourire s'effaça tandis que Blitzer poursuivait toute l'affaire de déménagement de la famille. Pourtant, Trump a serré la main des journalistes, avant de lever les bras en signe de protestation. aw-merde s'épanouir et se rasseoir. Le procès est en cours.
Au cours de la dernière décennie, Trump a effectivement tenu la presse en otage. Ne pleurez pas pour les médias ; cela a été une relation merveilleusement profitable, même si elle est parfois dangereuse. Cette étrange symbiose a atteint son apogée vendredi soir. Le président, coiffé d’un chapeau rouge « TRUMP 2028 », a déclaré à la presse qu’ils devraient le remercier. Après tout, il a obtenu des cotes d'or pour les réseaux d'information et des abonnements craqués pour les journaux et les magazines. « Quand je serai parti, vous serez tous fauchés, votre modèle économique sera terminé », a déclaré le président.
Une bénédiction pour la presse assiégée de Washington pourrait être le manque de fêtes autour du dîner reprogrammé. En avril, il y en avait des dizaines. La presse use ses talons en rebondissant d'un cocktail sponsorisé à l'autre, faisant encore et encore les mêmes bavardages jusqu'à ce qu'ils soient enroués. Cette fois, il n'y en a eu qu'un seul : un toast jeudi soir, à la résidence de l'ambassadeur britannique, à Jiang.
Un journaliste qui se promenait dans l'arrière-cour du manoir de l'ambassadeur a donné une explication : tous les réseaux d'information étaient trop fauchés pour organiser une nouvelle série de fêtes.
