Une étude financée par le NIH indique que l'apnée du sommeil et l'hypoxie nocturne sont liées à un risque accru d'épilepsie tardive, ce qui suggère que la gestion des troubles du sommeil peut aider à prévenir cette forme d'épilepsie chez les personnes âgées.
Les résultats offrent une compréhension plus approfondie du lien complexe entre les troubles du sommeil et l’épilepsie.
Selon une nouvelle étude financée par le Instituts nationaux de la santé (NIH) et publié dans Dormir, il existe une association entre l'apnée du sommeil, les faibles niveaux d'oxygène pendant le sommeil et l'apparition de l'épilepsie après l'âge de 60 ans, appelée épilepsie tardive. Ce lien persiste quels que soient les autres facteurs de risque établis pour les deux affections, tels que l’hypertension et les accidents vasculaires cérébraux. Ces résultats pourraient améliorer notre compréhension du lien entre les troubles du sommeil et l’épilepsie tardive et pourraient également révéler de nouvelles cibles thérapeutiques potentielles.
« Il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles l'épilepsie tardive peut être le signe d'une maladie vasculaire sous-jacente ou d'une maladie neurodégénérative, voire même potentiellement d'un marqueur préclinique d'une maladie neurodégénérative », a déclaré Rebecca Gottesman, MD, Ph.D., chef de la branche des accidents vasculaires cérébraux à l'Institut. L'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS) du NIH et auteur de l'étude. « Par rapport aux autres groupes d’âge, les personnes âgées présentent la plus forte incidence de nouveaux cas d’épilepsie – dont près de la moitié n’ont pas de cause claire. L’apnée du sommeil est courante chez les personnes épileptiques, mais le lien n’est pas bien compris.
Méthodologie et résultats de recherche
Les chercheurs, dirigés par Christopher Carosella, MD, professeur adjoint de neurologie à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, ont identifié des cas d'épilepsie tardive à l'aide des allégations de Medicare et analysé les données sur le sommeil de plus de 1 300 participants dans une étude sur les troubles respiratoires du sommeil et maladie cardiovasculaire. Ils ont découvert que les personnes dont la saturation en oxygène tombait en dessous de 80 % pendant le sommeil, une condition connue sous le nom d’hypoxie nocturne, étaient trois fois plus susceptibles de développer une épilepsie tardive que celles dont les niveaux d’oxygène n’étaient pas aussi faibles. De plus, les participants souffrant d'apnée du sommeil autodéclarée plus tard dans la vie étaient deux fois plus susceptibles de développer une épilepsie tardive que ceux sans trouble du sommeil.
Le degré d’hypoxie pendant le sommeil était associé à une épilepsie tardive, indépendamment d’autres problèmes médicaux concomitants et de facteurs démographiques. Les auteurs notent que l’étude n’a pas détecté d’association entre l’indice d’apnée-hypopnée, une mesure traditionnelle de la gravité de l’apnée du sommeil.
L'apnée du sommeil est connue pour être un facteur de risque de mauvaise santé cérébrale à d'autres égards, notamment le risque d'accident vasculaire cérébral et de démence, mais une association avec l'épilepsie n'avait pas été décrite auparavant. Le lien avec l’hypoxie suggère qu’une exposition chronique répétée à de faibles niveaux d’oxygène pendant la nuit pourrait entraîner des modifications cérébrales conduisant finalement à un risque d’épilepsie. L'étude ne permet pas de déterminer si le traitement ou la prévention de l'apnée du sommeil pourrait réduire le risque d'épilepsie, mais elle suggère que cela pourrait constituer une cible potentielle importante pour réduire le risque d'épilepsie tardive.
« Découvrir une cause réversible au développement de tout type d'épilepsie idiopathique est un objectif ambitieux pour les chercheurs ou les cliniciens en épilepsie », a déclaré le Dr Carosella. « Nous espérons que cette étude pourrait constituer un petit premier pas dans cette direction et également un encouragement à évaluer et à traiter les troubles du sommeil chez les patients épileptiques. »
Étant donné que l’apnée du sommeil peut avoir des effets sur la santé cardiovasculaire et cérébrale, les résultats pourraient également, à terme, aider à identifier les personnes à risque de développer certaines de ces autres affections, offrant ainsi une opportunité potentielle de traitement et de prévention.
De futures études sont nécessaires pour évaluer si le traitement de l'apnée du sommeil chez les patients présentant un risque d'épilepsie tardive peut aider à prévenir l'apparition de la maladie.
L'étude a été financée par l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, le National Heart, Lung, and Blood Institute et le National Institute on Aging.