Le Moyen-Orient est un lieu de troubles depuis des décennies, avec la montée, la chute des groupes armés, leur désarmement et leur changement de marque. Le trafic de drogue a provoqué la réémergence d’un grand nombre de ces groupes, opérant désormais comme des syndicats du crime transnationaux lourdement armés et engagés dans la production, la contrebande et la distribution de drogues. La présence croissante de groupes militarisés et lourdement armés, combinée aux incitations économiques à se battre pour le territoire et le contrôle des marchés de la drogue, constitue une force supplémentaire contribuant à la déstabilisation de la région.
Historiquement, l’opium en provenance d’Afghanistan a été au cœur de la crise de la drogue au Moyen-Orient. Cependant, la découverte de plantes sauvages d’éphédra en Afghanistan a déplacé l’attention vers la méthamphétamine, ou crystal meth. La plante éphédra contient de l'éphédrine, un ingrédient clé dans la production de méthamphétamine. La méthamphétamine est ainsi devenue une principale source de revenus pour les groupes criminels transnationaux. Les plantes subissent un traitement initial dans des laboratoires de fortune pour extraire l’éphédrine et la pseudoéphédrine, qui sont toutes deux des précurseurs cruciaux de la méthamphétamine. Cette éphédrine extraite est ensuite introduite clandestinement dans les pays voisins comme l’Iran et le Pakistan via des frontières poreuses et des routes de contrebande établies. L’Iran constitue un important centre de production, convertissant l’éphédrine en méthamphétamine. La méthamphétamine fait ensuite l'objet d'un trafic à travers le Moyen-Orient, atteignant l'Irak, la Syrie et les États du Golfe, avec des réseaux de distribution souvent contrôlés par des groupes du crime organisé et des factions militantes.