Quelques heures avant que Luigi Mangione n'admette avoir tué Brian Thompson pour la première fois vendredi, les visages familiers des suites de l'assassinat sont entrés en action au palais de justice fédéral de Manhattan.
Craig Rothfeld, un consultant pénitentiaire qui a travaillé avec Mangione ainsi qu'avec Harvey Weinstein et Keith Raniere, a franchi les détecteurs de métaux juste après qu'un groupe d'observateurs civils qui ont été les piliers de la procédure pénale de l'accusé – une femme portant un sac à main Juicy Couture a tenté d'introduire une pancarte dans le bâtiment avant que la sécurité ne lui ordonne de l'abandonner. Les avocats de Mangione, le duo mari et femme composé de Karen et Marc Agnifilo ainsi que leur partenaire Jacob Kaplan, arboraient leurs visages typiques de bonne humeur alors qu'ils attendaient à la table de la défense le début de l'audience. L'artiste Isabelle Brourman, qui a fait de Mangione l'un de ses principaux sujets de croquis dans les salles d'audience, a levé une planche à dessin indiquant « PRESS » en lettres jaune vif au dos.
Et puis il y a eu de nouveaux visages. Après que Mangione soit entré dans la salle d'audience en tenue de prison beige, avec une silhouette assez différente de sa comparution devant le tribunal de l'État mardi, le procureur fédéral de Manhattan, Dominic Gentile, a fait une annonce au juge : des membres de la famille de Thompson étaient sur place, marquant la première fois dans les affaires fédérales ou étatiques de Mangione que l'épouse et la mère du défunt PDG d'UnitedHealthcare, entre autres, étaient au tribunal. (Au moment d'écrire ces lignes, l'affaire du meurtre de Mangione dans l'État devrait être jugée en septembre. Il a plaidé non coupable dans cette affaire, qui comprend également sept chefs d'accusation d'armes et de contrefaçon.) La nouvelle a aggravé le sentiment dominant parmi la presse de Mangione selon lequel un plaidoyer de culpabilité fédéral pour deux accusations de harcèlement entre États ayant entraîné la mort était en vue après que l'audience surprise ait été convoquée plus tôt cette semaine et plusieurs médias l'ont rapporté. Pourtant, près de deux ans après que la fusillade de Mangione ait déclenché une conversation de grande envergure sur le secteur de la santé et la violence politique et lui ait valu une notoriété mondiale, l'annonce faite par Karen Agnifilo au juge a été d'une réelle gravité. Après avoir conféré quelques instants avec Mangione, elle s'adressa au tribunal :
« M. Mangione est prêt à plaider coupable à ce moment-là. »
Peu, même parmi les plus ardents partisans de Mangione, ont affirmé qu'il n'avait pas tué Thompson, arguant plutôt qu'il était justifié de le faire en raison de leurs problèmes avec le secteur de la santé. Mangione n'a pas dit grand-chose depuis le tournage, laissant ses fans combler les lacunes : il faisait une déclaration, déclenchait une discussion nécessaire et apportait quelque chose de plus significatif au monde qu'un sex-symbol profondément chargé. C'était maintenant au tour de Mangione de parler, et peut-être de rendre compte de sa conduite, de confirmer ou d'infirmer tout ce qui avait été dit en son nom. Il a levé la main droite et, à la demande du juge, a énuméré certains des détails biographiques qui ont résonné sur les réseaux sociaux et dans la presse depuis qu'il a tué Thompson dans une rue du centre de Manhattan : « Luigi Nicholas Mangione » ; « 28 » ; « une maîtrise »; « l'informatique »; « euh, l'Université de Pennsylvanie. » Il a déclaré que son esprit était clair, décomplexé par les problèmes de santé mentale, les drogues et l'alcool, à l'exception de la trazodone qu'il avait prise pour dormir au centre de détention métropolitain de Brooklyn il y a quelques nuits.
Mangione a expliqué ce qu'il avait fait et pourquoi il l'avait fait : une récitation tout aussi peu surprenante et pourtant choquante. Sous la direction de Marc Agnifilo après que le juge lui ait demandé de parler un peu plus loin du microphone, il est resté assis pendant qu'il lisait une déclaration préparée. Après avoir trouvé son rythme, Mangione était plutôt ferme dans ses paroles.
« Après des années de douleurs intenses dues à une fracture du dos », a-t-il déclaré, « j'ai appris que UnitedHealth organiserait une conférence d'investisseurs à New York. »
« J'ai ensuite fait des recherches sur l'événement en ligne », a déclaré Mangione. « J'ai assisté à la conférence annuelle de la plus grande organisation de soins de santé d'Amérique, dont la mission déclarée est d'améliorer le système de santé pour tous. » Dans un e-mail adressé à l’entreprise visant à recueillir des détails logistiques, il s’est fait passer pour un investisseur disposant d’un capital de plus de 50 milliards de dollars, et il a déclaré avoir reçu une réponse dans l’heure, soit nettement plus rapidement que ce qu’il était habitué à recevoir d’un assureur.
Pour la première fois en public, Mangione a ensuite prononcé le nom de sa victime : « Je me suis rendu à New York et j'ai envoyé un e-mail à UnitedHealthcare avec l'intention de tuer Brian Thompson. »
Malgré toute l'attention portée au visage et au nom de Mangione, Thompson est apparu comme une figure beaucoup plus anonyme, souvent décrite dans la presse simplement comme un cadre de soins de santé. Alors que les journalistes et les fans de Mangione sortaient en masse du palais de justice, immédiatement accueillis par une nuée de caméras et de passants curieux, la famille de Thompson a publié une déclaration qui recentrait les enjeux humains de la procédure. « Le plaidoyer de culpabilité d'aujourd'hui marque une étape importante vers la justice pour Brian et pour notre famille », ont-ils écrit. « Même si rien ne soulagera la douleur de sa perte, nous sommes reconnaissants que le système judiciaire fédéral ait tenu pour responsable la personne responsable de cet acte odieux.
Lorsque Karen Agnifilo s'est adressée aux caméras, elle a confirmé l'une des théories populaires qui circulaient autour du plaidoyer de culpabilité de son client. Suite à l'aveu fédéral de Mangione, a-t-elle déclaré, « nous venons de déposer notre requête devant le tribunal de l'État expliquant pourquoi les accusations de l'État doivent être rejetées en vertu de la double protection de l'État » après que Mangione « a accepté l'entière responsabilité de la mort de Brian Thompson ».
Mangione « a enduré des années de douleurs intenses et débilitantes suite à une fracture du dos, tout en luttant pour naviguer dans nos systèmes de santé et d’assurance maladie », a-t-elle ajouté. « Comme les milliers de personnes qui l’ont contacté depuis cette tragédie pour partager leurs propres expériences, il pensait que le système l’avait laissé tomber et avait détruit sa vie. »
Jamie McDonald, le nouveau procureur américain pour le district sud de New York, est ensuite monté sur le podium. Il a expliqué que son bureau demanderait une peine maximale de prison à vie pour Mangione, ce que ses deux crimes pourraient potentiellement entraîner, et il a fait une affirmation admirable qui a été démentie par la taille de la foule présente.
« Il ne peut y avoir de célébrité dans un assassinat », a déclaré McDonald.
