Du mpox à la grippe aviaire et au-delà, de multiples épidémies de maladies infectieuses ont éclaté dans le monde cette année.
Les cas de dengue ont grimpé en flèche
Ce fut une année record pour la dengue, une maladie transmise par les moustiques. Les Amériques ont accumulé environ 12,7 millions de cas début décembre. Cela représente environ 90 pour cent des quelque 14 millions de cas enregistrés dans le monde. Les cas dans les seules Amériques représentent également plus du double du précédent record mondial de 5,3 millions de cas signalé par l'OMS l'année dernière.
Le changement climatique, El Niño et l'urbanisation pourraient avoir joué un rôle dans cette épidémie massive, selon l'OMS.
La hausse des températures pourrait avoir augmenté la transmission de la dengue d'environ 18 pour cent dans les Amériques et en Asie par rapport aux niveaux qui auraient été dans un monde sans réchauffement, ont rapporté des scientifiques dans un article publié cette année sur medRxiv.org. En fonction de l’élévation de la température mondiale moyenne d’ici 2050, la transmission pourrait devenir en moyenne de 40 à 57 % plus élevée que prévu sans changement climatique.
Mpox a déclenché une urgence mondiale
Une augmentation des cas de mpox en Afrique centrale a atteint un point critique qui a incité l'Organisation mondiale de la santé à déclarer l'épidémie comme une urgence de santé publique de portée internationale en août (SN : 7/09/24 et 21/09/24, p. 6).
La Mpox, qui peut provoquer de la fièvre, des douleurs musculaires et une éruption cutanée caractéristique accompagnée de lésions douloureuses remplies de pus, constitue depuis longtemps un problème dans certaines régions d'Afrique. La République démocratique du Congo, où le premier cas a été signalé en 1970, est le centre de l'épidémie actuelle. Cette année, le virus à l'origine du mpox s'est propagé à des pays jusqu'alors épargnés, notamment le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l'Ouganda.
Début décembre, on comptait près de 60 000 cas confirmés et suspects dans 20 pays et 60 décès en 2024. Les enfants ont été particulièrement durement touchés.
Depuis fin août, plus de 170 000 doses de vaccin ont été distribuées au Nigeria, au Congo et au Rwanda. Le 19 novembre, les Nations Unies ont autorisé le premier vaccin mpox pour les enfants âgés de 1 an et plus.
Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies estiment qu’environ 10 millions de doses de vaccin sont nécessaires pour maîtriser l’épidémie (SN : 19/09/24).
La grippe aviaire s'est propagée chez les vaches
L’épidémie de H5N1 qui a commencé à se propager à l’échelle mondiale en 2021 a continué d’infecter une myriade d’oiseaux sauvages, de volailles et de mammifères cette année (SN : 24/02/24, p. 14). Et fin mars, le virus s’est propagé à un nouvel animal inattendu : les vaches laitières.
L'épidémie en cours chez les vaches laitières aux États-Unis a touché plus de 700 troupeaux dans 16 États, les infections provoquant des symptômes tels qu'une production de lait réduite et un manque d'appétit. Le virus infecte les glandes mammaires des vaches, et des études suggèrent que le matériel de traite contaminé contribue à propager le H5N1 d'une vache à l'autre (SN : 24/08/24, p. 9). Les températures élevées tuent le virus, le lait pasteurisé et le bœuf cuit peuvent donc être consommés sans danger.
Début décembre, 58 ouvriers agricoles avaient été testés positifs au virus après avoir été exposés à du bétail infecté. En août, une personne du Missouri a contracté le virus alors qu’elle n’avait aucun contact avec des vaches ou des volailles. Une autre personne vivant dans le même foyer a montré des signes d’une infection antérieure, ont annoncé en octobre les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Les résultats suggèrent que le virus peut parfois, mais rarement, se propager d’une personne à l’autre par contact très étroit. Les chercheurs surveillent de près l’apparition de nouvelles mutations qui pourraient faciliter la propagation du virus parmi les humains.
La polio a fait son apparition à Gaza
En septembre, l’OMS a lancé une campagne massive de vaccination contre la polio dans toute la bande de Gaza après que des échantillons d’eaux usées se soient révélés positifs au poliovirus et qu’un garçon de 10 mois infecté ait développé une paralysie de la jambe gauche. La paralysie due à la polio étant rare, un seul cas suggère des centaines d’autres infections. L'offensive militaire israélienne contre le Hamas a détruit une grande partie des infrastructures de soins de santé et de traitement de l'eau de Gaza, ce qui a probablement contribué à la propagation du virus. Au total, 556 774 enfants ont été entièrement vaccinés, soit un taux de couverture de 94 pour cent, a rapporté l'OMS en novembre. Les bombardements intenses et les déplacements massifs dans le nord de Gaza ont coupé l’accès à de nombreuses zones, laissant jusqu’à 10 000 enfants non complètement vaccinés.
La fièvre Oropouche est devenue mortelle
L'Organisation panaméricaine de la santé a émis une alerte sanitaire en août après une augmentation des cas confirmés de fièvre d'Oropouche. Le virus à l’origine de la maladie – qui se propage par les piqûres d’insectes et présente généralement des symptômes pseudo-grippaux – a frappé de nouvelles régions d’Amérique du Sud et des Caraïbes. La Guyane, la République dominicaine et Cuba ont tous signalé leurs premiers cas, tout comme certains États brésiliens. Elle est également devenue mortelle pour la première fois, causant deux décès et une mortinatalité au Brésil cet été (SN : 30/11/24, p. 15).
Triple E arrive sur la côte Est
Les autorités sanitaires ont enregistré 16 cas d'encéphalite équine orientale, ou Triple E, dans huit États de la côte est des États-Unis. Cette infection virale transmise par les moustiques apparaît chaque année dans les États de l’Est et de la côte du Golfe. Le virus circule normalement chez la sauvagine et atteint occasionnellement les chevaux et les humains. La plupart des cas humains ne sont pas détectés car la plupart des gens ne développent pas de symptômes. Ceux qui le font peuvent avoir de la fièvre, des courbatures et des douleurs articulaires. Mais dans environ 5 % des cas, le virus envahit le système nerveux central, provoquant des maux de tête, des convulsions ou des changements de comportement. Environ un tiers des personnes atteintes d’une maladie grave en meurent. Tous les cas signalés en 2024 étaient neuro-invasifs et trois personnes sont décédées.
