Rachel « Bunny » Lambert Lloyd avait du pain sur la planche après avoir marché dans l’allée avec Paul Mellon en 1948.
Il y avait tellement de maisons à construire, à décorer et à documenter. Un peu comme les membres de la famille royale de la Renaissance qui employaient des peintres de la cour, Bunny a retenu ses propres artistes, Alison « Snowy » Campbell. Fille de Miss Porter aux longs cheveux blonds blancs, elle venait tout juste d'obtenir son diplôme de Wellesley lorsque Mme Mellon l'a découverte, après un accident anormal un soir du Nouvel An. En 1970, à Antigua, une Mme Mellon, éméchée, a fait un tour sur le patio, puis a navigué à reculons jusqu'au sol. Quelques jours plus tard, à l'Hospital for Special Surgery de New York, elle se retrouva séduite par une aquarelle accrochée dans le cabinet du Dr Rolla Campbell, qui venait d'installer deux épingles dans sa cheville cassée. « C'est ma fille qui l'a fait », a expliqué le chirurgien.
Au cours des six années suivantes, Snowy a été l'artiste résidant de la famille Mellon dans leurs résidences d'Upperville, en Virginie, à Washington, DC et à New York, ainsi qu'à Cape Cod et Antigua. Dans ses aquarelles, Campbell a capturé les couleurs, la lumière et l'ambiance des pièces très raréfiées.
Qu'il s'agisse d'un travail de rêve, Snowy a néanmoins finalement donné son avis à Bunny lorsque le mariage et la maternité l'ont réclamée. Au cours du dernier demi-siècle, les peintures lumineuses de l'artiste sont restées dans les archives de la Oak Spring Garden Foundation, sur le domaine Mellon en Virginie. Ce mois-ci, avec la sortie de Les intérieurs enchanteurs de Bunny Mellon : peintures de Snowy Campbell (Rizzoli), ils sont publiés pour la première fois.
Étant la redoute des Mellon à New York, leur maison au 125 East 70ème La rue était sans doute plus cossue que les autres résidences du couple. Pourtant, le manoir de huit chambres et 11 000 pieds carrés n'avait rien d'extraordinaire, car il suivait le modèle créé par Mme Mellon. Comme M. Mellon l'a expliqué un jour : « L'une des caractéristiques les plus attrayantes de toutes nos maisons est leur convivialité. Des œuvres d'art majeures côtoient de petits objets d'art, des dessins d'enfants et des bronzes de leurs chevaux préférés. La quête de confort et d'informalité de Bunny a été nourrie avec soin ; un peu de délabrement naturel dans une vieille housse de chaise est parfois délibérément négligé. »
L'aversion de Bunny pour tout ce qui semble trop nouveau a été dûment notée par Truman Capote. Dans une interview en 1978 avec Temps magazine, il a rapporté que Mme Mellon avait toujours une petite paire de ciseaux dans son sac à main : « Quand les choses semblent un peu trop soignées, elle prend une petite cisaille sur une chaise ou quelque chose du genre pour qu'elle ait cet aspect vécu. »
Visiteurs du 125 Est 70ème Street avait le souffle coupé au moment où ils entraient. Dominant le petit hall d'entrée se trouvait une grande huile sur toile, Zèbre, une œuvre exotique de l'artiste équestre anglais George Stubbs. Invariablement, la table Louis XVI en dessous était fleurie d'une profusion de succulentes fleurs fraîches arrangées par Bunny.
Au bout du couloir se trouvait le bureau de M. Mellon, avec ses murs rouge pastèque, où il exposait certaines de ses peintures préférées, dont une huile fascinante de John Singer Sargent, Mlle Béatrice Townsend.
Les visiteurs montaient à l'étage via un petit ascenseur orné d'un superbe tableau de Ben Nicholson, ou en montant les escaliers arrière, recouverts d'une audacieuse toile de Jouy et bordés d'un nombre remarquable de peintures de Pierre Bonnard. Une fois passé le palier, accroché avec un groupe de Giorgio Morandi, il y avait le salon ; dans sa première itération, comme l'a documenté Snowy, il était peint en jaune vernissé. Plus tard, la pièce a été peinte dans un doux hachuré rose pêche, à quel point Mlle Béatrice Townsend y a été transféré. Dans la salle à manger, les murs sont restés hachurés bleu cobalt, complétant un Édouard Manet.
À la fin des années 1960, Mme Mellon s'intéresse à l'art moderne et contemporain. Elle a acquis des chefs-d’œuvre comme Mark Rothko, Richard Diebenkorn et Lucio Fontana. M. Mellon ne partageait pas nécessairement son affection pour ces œuvres. Après avoir accroché l'huile sur toile perforée de Fontana Concetto Spaziale (bleu) par-dessus le manteau de sa chambre, son mari entra et le regarda. Il s'est finalement tourné vers elle et lui a annoncé : « Lapin, je ne comprends tout simplement pas. Je ne comprends pas. Pour moi, cela ressemble à un jeu de fléchettes. »
