L’étude des propriétés mécaniques des roches suggère que les humains du paléolithique ont modifié leur choix de matière première en fonction de la morphologie de leurs outils en pierre et de leurs techniques de production. Crédits : Eiki Suga (photos), Reiko Matsushita (illustration et design)
Une équipe du Université de Nagoya Un musée et une école supérieure d’études environnementales au Japon ont mis en lumière les différentes propriétés physiques des roches utilisées par les premiers humains à l’époque paléolithique. Leurs recherches indiquent que ces anciens humains ont choisi les roches en fonction de plusieurs facteurs, et pas seulement en raison de la facilité avec laquelle elles se cassaient. . Cette découverte implique que les premiers humains possédaient l’expertise technique nécessaire pour identifier les roches les plus adaptées à leurs outils. Les conclusions de l’équipe ont été récemment publiées dans le Journal d’archéologie paléolithique.
Alors que les Homo sapiens se déplaçaient d’Afrique vers l’Eurasie, ils utilisaient des outils en pierre faits de roches, comme l’obsidienne et le silex, pour couper, trancher et fabriquer des armes à distance. En raison du rôle important qu’ils ont joué dans leur culture, il est important pour les archéologues de comprendre comment les premiers humains fabriquaient des outils en pierre.
Étude ciblée dans le sud de la Jordanie
Depuis que l’expansion géographique d’Homo sapiens en Eurasie a commencé au Moyen-Orient, les archéologues Eiki Suga et Seiji Kadowaki de l’Université de Nagoya se sont concentrés sur les sites préhistoriques appartenant à trois périodes chronologiques dans la région de Jebel Qalkha, au sud de la Jordanie. L’équipe a analysé des nodules de silex dans les affleurements exploités au Paléolithique moyen et supérieur (il y a 70 000 à 30 000 ans).
Ils croient que les humains du Paléolithique savaient quelles roches étaient appropriées pour fabriquer des outils et les recherchaient donc intentionnellement. Selon leur hypothèse, les humains du Paléolithique recherchaient intentionnellement du silex translucide et lisse, car il pouvait facilement être brisé de la paroi rocheuse et façonné en arêtes vives.
Un archéologue, Eiki Suga, montrant du silex à grain fin (à gauche) et du silex à grain moyen (à droite). Crédit : Megumi Maruyama
Le groupe a utilisé un marteau Schmidt et un appareil de dureté Rockwell pour tester les propriétés mécaniques des roches. Le marteau Schmidt mesure le comportement élastique d’un matériau après que le marteau l’a frappé, ce qui indique aux chercheurs sa dureté de rebond. L’appareil de dureté Rockwell appuie un pénétrateur en diamant sur la surface de la roche pour tester sa résistance.
Au début, comme Suga et Kadowaki s’y attendaient, il s’est avéré que le silex à grain fin nécessitait moins de force pour se fracturer que le silex à grain moyen. Cela aurait rendu le silex à grain fin plus attrayant pour la production de petits outils en pierre. En effet, de nombreux outils en pierre du Paléolithique supérieur ancien (il y a 40 000 à 30 000 ans) contiennent du silex à grain fin.
Revoir les hypothèses et comprendre les choix
Cependant, une étude antérieure de la même équipe a révélé qu’à la fin du Paléolithique moyen et au Paléolithique supérieur initial (il y a 70 000 à 40 000 ans), le silex à grain moyen était plus couramment utilisé dans les outils en pierre que le silex à grain fin. Mais si le silex à grain fin était si facile à utiliser, pourquoi nos ancêtres n’en fabriquaient-ils pas tous leurs outils ?
Après une enquête plus approfondie, les chercheurs ont découvert qu’une grande partie du silex à grain fin de la région souffrait d’abondantes fractures internes causées par les activités géologiques, ce qui l’aurait rendu impropre à la fabrication de gros outils en pierre, tels que les produits de Levallois et les lames robustes.
L’expansion géographique d’Homo sapiens en Eurasie a commencé au Moyen-Orient. L’équipe de recherche s’est concentrée sur les sites préhistoriques et les sources de matières premières (affleurements) dans la région de Jebel Qalkha, au sud de la Jordanie (photo). Crédit : Professeur Seiji Kadowaki
Par conséquent, il semble que les humains du Paléolithique aient choisi le silex à grain moyen pour fabriquer de gros outils, même s’il s’agissait d’un matériau difficile à transformer en outils, car il était plus susceptible de durer plus longtemps. Cela offre un aperçu fascinant du comportement de nos ancêtres, car ils sélectionnaient le silex en fonction de nombreux facteurs autres que la facilité de fracture et pouvaient discerner la roche la plus appropriée à utiliser pour fabriquer des outils en pierre.
Suga est enthousiasmé par ces découvertes, qui suggèrent la complexité du comportement de nos ancêtres.
« Cette étude montre que les humains du Paléolithique ont modifié leur choix de matière première en fonction de la morphologie de leurs outils en pierre et de leurs techniques de production », a-t-il déclaré. « Nous pensons que ces humains préhistoriques avaient une compréhension sensorielle des caractéristiques des roches et sélectionnaient intentionnellement le matériau de pierre à utiliser en fonction de la forme et de la technique de production des outils en pierre souhaités. Cette sélection intentionnelle de la matière première lithique pourrait avoir été un élément important de la production d’outils en pierre. Cela peut montrer un certain aspect d’un comportement technologique flexible et adapté à la situation.
« Il reste encore de nombreuses questions sans réponse sur les raisons pour lesquelles les humains existants ont étendu leur répartition il y a 50 000 à 40 000 ans. Récemment, l’ancien ADN l’analyse a montré que les humains modernes (Homo sapiens) ont interagi et se sont croisés avec les Néandertaliens et les Dénisoviens. Cependant, l’ADN ancien ne peut pas nous renseigner sur les événements historiques réels et comment ils se sont produits », a déclaré Suga. « Si nous voulons savoir ce qui a permis à Homo sapiens de prospérer, nous devons étudier les vestiges culturels, tels que les outils en pierre, découverts sur les sites archéologiques. Ce type d’utilisation des ressources constitue un document important pour élucider l’évolution du comportement technologique humain, l’adaptation environnementale et le processus de croissance démographique à cette époque.
