«Nous avons ouvert les livres et cela a été… bouleversant», déclare Diego Cardoso, vice-président mondial de la cuisine chez Rhubarb Hospitality, basé à Londres. Son titre est un peu inapproprié pour nous, lecteurs américains : sa plus grande tâche en ce moment est de superviser Skywalker Grill, le nouveau restaurant du Lucas Museum of Narrative Art. Le restaurant a importé du Cardoso d'outre-Atlantique pour aider à gérer les opérations de restauration du nouveau musée très attendu.
C'est un travail pour quelqu'un qui peut supporter la chaleur qui sort de la cuisine. Aucun musée dans l'histoire récente – à l'exception peut-être du Whitney Museum of American Art, alors qu'il déménage au centre-ville – n'a été aussi attendu que le Lucas Museum, le projet passionné d'un milliard de dollars de Guerres des étoiles le créateur George Lucas et son épouse, co-PDG d'Ariel Investments Mellody Hobson. Il a fallu environ 17 ans pour monter ce projet culturel, qui abrite des pièces de la vaste collection de Lucas et Hobson. À l'origine, Lucas avait tenté de le construire à Chicago et à San Francisco, mais les projets dans les deux villes ont échoué. Enfin, en 2017, il a été annoncé que le musée serait construit dans le parc des expositions de Los Angeles, bien que l'ouverture prévue en 2021 ait été repoussée en raison de la pandémie. Ce mois-ci, le bâtiment néofuturiste conçu par Ma Yansong ouvrira enfin ses portes et présentera le large éventail d'œuvres qu'il contient : des peintures de Norman Rockwell, des bandes dessinées du créateur de « Peanuts » Charles Schulz et des pièces du Guerres des étoiles archives, pour n'en nommer que quelques-uns.
Cardoso, qui supervise également les opérations F&B au Royal Albert Hall, a été engagé il y a quatre ans par Hobson et Lucas pour contribuer à la création d'un restaurant correspondant à l'énergie biomorphique du musée lui-même. Rockwell Group, le même cabinet d'architectes derrière les intérieurs de Cote 550, The Corner Store et The Eighty Six, a réalisé la conception, qui comprend des murs tourbillonnants triomphants en bois de cerisier (un favori de Lucas), des surfaces en onyx blanc Corian et un bar sculptural. Les chaises sont recouvertes d'un tissu d'inspiration Art déco (un hommage à la propre bibliothèque de Lucas et Hobson). Clin d'œil aux formes organiques de l'architecture de Yansong, le restaurant n'a pas d'angle à 90 degrés.
L'inspiration ? Un design moderne du milieu du siècle et la magie cinématographique de Lucas lui-même. « Nous ne regardions pas tant un film en particulier de Lucas (malgré le nom du restaurant) que l'ensemble de son catalogue – et la narration cinématographique dans son ensemble. Comment pourrions-nous utiliser les outils de la cinématographie dans un espace habité en trois dimensions pour raconter une histoire ? Le cadrage, la lumière, l'échelle, l'atmosphère et la transformation étaient tous en jeu dans la façon dont nous avons conçu l'espace », explique le fondateur de l'entreprise, David Rockwell. « Comme dans beaucoup de films de George Lucas, il y a cette délicieuse tension entre les dernières technologies en matière de cinéma et d'effets spéciaux au moment où ils ont été réalisés et le « travail artisanal » du jeu d'acteur, des costumes et de la scénographie. Nous voulions créer un peu de ce même frisson dans le restaurant, nous avons donc fusionné ces technologies et matériaux de très haute technologie, tels que le verre d'interrupteur et le Corian, avec un savoir-faire artisanal détaillé et raffiné. «
Mais peut-être que la marque des intérieurs n'est pas autre chose que la vue épique et décousue de Los Angeles qui se déroule au-delà des fenêtres du restaurant. (Allez déjeuner pour voir le ciel bleu sans fin, au coucher du soleil pour le rose poussiéreux sans fin.) « Lorsque vous entrez dans le restaurant, la première chose que vous voyez, vous tournez au coin et il y a une magnifique fenêtre géante qui capture Los Angeles et Exposition Park », explique Tracey Bates, PDG du Lucas Museum of Narrative Art. « (George Lucas) voulait vraiment que cette fenêtre (soit) un peu comme l'histoire dans un cadre de l'art lui-même. »
Ce qui nous ramène aux livres. L'attente pour le musée Lucas s'est propagée au Skywalker Grill, qui est déjà réservé sur Resy pendant la majeure partie de l'automne. (Au moment de la publication, la prochaine réservation disponible pour deux personnes est pour le 2 décembre.)
« Cela explose en ce moment », dit Cardoso.
Bien sûr, le nombre de réservations est un indicateur fort de l'intérêt, mais les critiques gastronomiques n'arriveront que vers le 22 septembre, date de l'ouverture officielle du restaurant. Ils auront beaucoup à goûter. Cardoso et Lucas ont réfléchi à ce qu'ils allaient offrir, choisissant un menu américain raffiné inspiré du Skywalker Ranch, la propriété de 6 000 acres de Lucas et Hobson à Nicasio, en Californie : pensez aux filets de poulet avec ranch au caviar, aux corn dogs au homard, à un club sandwich, aux côtes levées braisées et au saumon grillé.
Aucun article, cependant, n'a été travaillé avec plus de minutie que le hamburger. C'était évidemment ça va être Wagyu. Skywalker Ranch, en plus de servir d'installation de postproduction audio et de sonorisation à Lucasfilm, est également une ferme de bétail Wagyu en activité. Pourtant, ils ont passé plus d'un an sur tous les autres petits détails : l'oignon grillé, le cheddar vieilli, la brioche et les frites aux herbes qui l'accompagnaient. « J'ai rendu les chefs fous, même en choisissant le bon pain pour ce burger. Ce sera un aliment de base, donc nous voulons qu'il soit bon », explique Cardoso.
Une partie de l'attention minutieuse portée aux détails réside dans un engagement envers l'hospitalité et le service à la clientèle. Mais c'est aussi un engagement envers l'héritage de Lucas : « Comme tout le reste dans (le musée), il y a l'empreinte digitale de George dessus », explique Bates.
