En 21St Dans un conflit du siècle, la perturbation des infrastructures logistiques critiques est souvent plus efficace sur le plan stratégique que la conduite d’une invasion militaire conventionnelle. Les économies modernes dépendent de flux commerciaux et énergétiques ininterrompus, ce qui fait des points d’étranglement maritimes des cibles particulièrement attractives dans la guerre hybride. Les événements survenus dans et autour du détroit d’Ormuz ont démontré à quelle vitesse les perturbations maritimes peuvent affecter les marchés mondiaux de l’énergie. Avec une seule décision politique, l’Iran a provoqué l’une des plus graves perturbations sur les marchés mondiaux de l’énergie ces dernières années.
Guerre hybride grâce au pouvoir proxy
Les marchés mondiaux de l’énergie sont aujourd’hui confrontés à un défi similaire, mais cette fois par le biais des forces mandatées par l’Iran plutôt que par une action iranienne directe. Le 20 juillet, les Houthis soutenus par l'Iran au Yémen ont annoncé un embargo maritime contre l'Arabie saoudite à la suite d'une frappe du 13 juillet contre l'aéroport international de Sanaa. Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, a présenté le blocus comme des représailles à ce qu'il a décrit comme le blocus de douze ans imposé par l'Arabie saoudite aux ports et aéroports du nord-ouest du Yémen contrôlé par les Houthis. Pendant ce temps, Nasruddin Amer, chef adjoint du bureau de presse des Houthis, a déclaré sur X que le mouvement visait à empêcher les « navires saoudiens hostiles » de passer par la voie navigable stratégique.
Les attaques menacent directement une route maritime dont l’importance a considérablement augmenté depuis que le détroit d’Ormuz est devenu peu fiable. Bab al-Mandab, reliant la mer Rouge au golfe d'Aden et à l'océan Indien entre le Yémen, Djibouti et l'Érythrée, est devenue la principale route d'exportation du brut saoudien. Depuis l’escalade du conflit entre les États-Unis et l’Iran en février de l’année dernière, l’Arabie saoudite a progressivement redirigé des millions de barils de pétrole par jour vers son terminal d’exportation de la mer Rouge, le trafic des pétroliers passant par Ormuz étant perturbé. Riyad a étendu l'utilisation de son pipeline Est-Ouest à sa pleine capacité d'environ 7 millions de barils par jour, transportant du brut par voie terrestre depuis ses champs de pétrole de l'est jusqu'au port de Yanbu sur la mer Rouge, contournant ainsi Ormuz.
Selon certains témoignages, Yanbu a progressé de 4,5 millions de barils de produits bruts et raffinés par jour depuis avril, dont environ 70 % sont destinés aux acheteurs asiatiques.
Toutefois, le contournement du détroit d’Ormuz ne résout qu’une partie du problème. Même si le pétrole saoudien peut atteindre la mer Rouge via le pipeline Est-Ouest, il doit néanmoins transiter par le détroit de Bab al-Mandab pour accéder aux marchés asiatiques. Il n’existe pas d’alternative maritime viable au Sud. Par conséquent, toute perturbation à Bab al-Mandab bloquerait une seconde fois les exportations saoudiennes, aggravant ainsi le choc d’offre déjà créé par l’accessibilité réduite d’Ormuz.
Les conséquences s’étendent bien au-delà du point d’étranglement immédiat. La réduction du trafic via Bab al-Mandab risque de perturber davantage la navigation via le canal de Suez et le pipeline Suez-Méditerranée (SUMED). Lors des précédentes perturbations en mer Rouge, les flux combinés de pétrole empruntant ces routes ont diminué, passant d'environ 8,8 millions de barils par jour à 4,8 millions de barils par jour, illustrant comment l'instabilité à un seul point d'étranglement maritime peut rapidement se répercuter sur la chaîne d'approvisionnement énergétique mondiale. Les données de suivi de la société d’analyse Kpler soulignent à quel point cette cascade est déjà allée dans la vague de tensions actuelle. Le 26 juillet, seuls onze cargos ont transité par Bab el-Mandeb, ce qui constitue le nombre le plus bas depuis des mois. Le détroit n’est pas totalement fermé et certains pétroliers continuent d’accepter le risque, mais une part croissante du trafic se détourne plutôt vers le nord et autour de l’Afrique.
Importance géopolitique du détroit de Bab al-Mandab
En tant que l'un des points d'étranglement maritimes les plus critiques au monde, Bab al-Mandab sert de passerelle reliant les producteurs asiatiques aux marchés européens et nord-américains. Il est particulièrement important pour l’approvisionnement énergétique mondial car il constitue la principale voie d’acheminement du pétrole brut et du gaz naturel liquéfié (GNL) du golfe Persique à travers la mer Rouge vers le canal de Suez et le pipeline SUMED. Selon l’Energy Information Administration des États-Unis, les expéditions de pétrole transitant par les points d’étranglement de la mer Rouge, y compris Bab el-Mandeb, représentaient environ 12 % du total du pétrole négocié par voie maritime et environ 8 % du commerce mondial de GNL au cours du premier semestre 2023.
En 2023, environ 9,3 millions de barils de pétrole transitaient chaque jour par le détroit. Cependant, suite à l'escalade des attaques des Houthis en 2024, ce volume est tombé à environ 4,1 millions de barils par jour, démontrant la vulnérabilité de la route à l'instabilité géopolitique.
Contrairement au détroit d’Ormuz, dont l’importance stratégique découle principalement de son rôle de corridor énergétique, Bab al-Mandab fonctionne à la fois comme un point d’étranglement énergétique et commercial mondial. Outre le pétrole et le GNL, il transporte environ 10 % du commerce maritime mondial, notamment des marchandises conteneurisées, des produits manufacturés, des produits alimentaires et des composants industriels circulant entre l'Asie et l'Europe. Par conséquent, les perturbations à Bab al-Mandab s’étendent bien au-delà des marchés de l’énergie, augmentant les coûts de transport, retardant les chaînes d’approvisionnement, perturbant les opérations portuaires et contribuant aux pressions inflationnistes dans l’économie mondiale.
Les risques mondiaux sont amplifiés par la nature intégrée du marché pétrolier international. Le pétrole est négocié sur un marché mondial unique sur lequel chaque producteur vend sur le même pool d’approvisionnement et chaque consommateur achète sur ce marché partagé. Avec une production et une consommation mondiales en moyenne d’environ 100 millions de barils par jour et pratiquement aucune capacité disponible, même une rupture d’approvisionnement régionale affecte rapidement les prix mondiaux. Une perte d’approvisionnement à un point d’étranglement stratégique modifie donc l’équilibre mondial entre l’offre et la demande plutôt que d’affecter simplement la région environnante. Cela explique pourquoi les perturbations des routes maritimes telles qu’Ormuz ou Bab al-Mandab génèrent des conséquences immédiates pour des pays éloignés du Moyen-Orient, notamment une hausse des prix du carburant, une augmentation des coûts de transport et une incertitude économique plus large.
L’ampleur des perturbations potentielles devient encore plus grande lorsque les deux points d’étranglement sont considérés ensemble. Environ 20 % du pétrole brut maritime mondial transite normalement par le détroit d'Ormuz, tandis que Bab al-Mandab transporte 10 % supplémentaires du commerce mondial de pétrole maritime ainsi qu'environ un dixième du commerce mondial de marchandises. Si les deux voies navigables étaient perturbées simultanément, près d'un tiers du commerce mondial du pétrole par voie maritime serait bloqué, tandis que l'un des plus importants corridors commerciaux Asie-Europe serait sévèrement limité. Un tel scénario déclencherait non seulement un choc énergétique, mais également une crise commerciale et logistique plus large, avec des effets en cascade sur les chaînes d’approvisionnement mondiales, les coûts de transport, l’inflation et la stabilité économique.
Bab al-Mandab dans le contexte de la stratégie américaine à Ormuz
Le rôle de Bab al-Mandab est étroitement lié aux calculs de Washington sur le détroit d'Ormuz, car les deux points d'étranglement font désormais partie de la même équation stratégique plutôt que de défis de sécurité distincts. Toute décision américaine concernant Ormuz est donc susceptible d’influencer l’évolution de la situation en mer Rouge.
Washington se trouve effectivement confronté à trois grandes options :
- La première est de poursuivre la guerre d’usure actuelleen préservant le blocus des ports iraniens et en maintenant la pression économique par le biais de sanctions. Si cette stratégie évite les risques d’une escalade majeure, elle prolonge également l’incertitude sur les marchés mondiaux de l’énergie alors que les réserves stratégiques de pétrole continuent de diminuer.
- La deuxième option est l’escalade militairemême si une campagne plus large n’offrirait que des perspectives limitées de résultat décisif. On estime qu’une opération terrestre à grande échelle le long de la côte iranienne du golfe nécessiterait environ 100 000 soldats, soit environ deux fois la force américaine actuelle dans la région, alors que les États-Unis ont déjà épuisé une part substantielle de leur stock d’intercepteurs Patriot pour se défendre contre les attaques de missiles et de drones iraniens. Plus important encore, un conflit plus large encouragerait probablement les Houthis à intensifier leurs opérations dans la mer Rouge, exerçant ainsi une pression encore plus forte sur Bab el-Mandeb et réduisant encore davantage la navigation commerciale transitant par le détroit.
- La troisième option est un règlement négocié. Des rapports suggèrent que les discussions facilitées par Oman envisagent un arrangement selon lequel les transports maritimes vers le sud se déplaceraient librement, tandis que le trafic vers le nord nécessiterait l'autorisation de Téhéran et le paiement de services tels que la sécurité maritime ou la surveillance environnementale. Un tel accord semble offrir la voie la plus réaliste vers le rétablissement de la navigation à travers Ormuz à court terme.
Même si les négociations aboutissent à Ormuz, la stabilité à Bab al-Mandab n’est pas garantie. Le front de la mer Rouge suit sa propre dynamique politique et militaire, et toute réduction durable des tensions nécessiterait également une entente parallèle entre l’Arabie saoudite et les Houthis. Pour l’Iran, le maintien de la pression des Houthis dans la mer Rouge constitue une source supplémentaire de levier pendant les négociations, garantissant que les progrès sur Ormuz à eux seuls n’éliminent pas la capacité de Téhéran à influencer les flux énergétiques régionaux. En ce sens, Bab el-Mandeb fonctionne moins comme un théâtre de conflit indépendant que comme une réserve stratégique de pression coercitive, permettant à l’Iran et à ses alliés de conserver leur pouvoir de négociation même si un accord sur Ormuz est conclu.
