Justin Bieber n'avait que cinq ans lorsque Coachella a été fondée en 1999. Cette année, il pourrait entrer dans l'histoire en devenant la tête d'affiche la mieux payée du festival depuis sa création. Pour un salaire de 10 millions de dollars, la fièvre de Bieber a balayé Indio lors du set de 90 minutes du chanteur canadien samedi soir, une rétrospective de carrière controversée qui a plaidé en faveur de la pertinence culturelle de Coachella en 2026.
En septembre, lorsque la programmation de Coachella 2026 a été annoncée, les pass week-end se sont vendus en seulement trois jours. (La programmation comprenait d'autres têtes d'affiche Sabrina Carpenter et Karol G, la toute première tête d'affiche Latina à Coachella.) Même si le festival n'a pas été vendu immédiatement, comme c'était souvent le cas dans un monde pré-pandémique, la vente de billets reste un indicateur fort d'un regain d'intérêt pour l'expérience directe du festival. Surtout compte tenu des coûts engagés pour y assister, avec des billets d'admission générale pour le premier week-end à partir de 649 $. Ajoutez à cela les voyages et l’hébergement et Coachella devient un engagement financier majeur. Tout le week-end, j’ai entendu des anecdotes sur la façon dont le prix des logements dans les zones environnantes avait grimpé en flèche à cause de « Bieberchella », les utilisateurs des médias sociaux affirmant que certaines maisons de location avaient grimpé jusqu’à un prix presque comique, juste en dessous de 100 000 dollars. Certaines choses vont et viennent, mais après ce dont j'ai été témoin ce week-end, avec une barricade trempée dans le violet emblématique du chanteur, la fièvre de Bieber est éternelle – et oui, par expérience, elle est contagieuse.
Mais l'édition de Coachella de cette année n'est pas réservée aux Beliebers. Parmi les 125 000 participants qui descendent dans le désert chaque week-end se trouvent des troupeaux d'influenceurs envoyés par des marques comme Poppi, Gap et Guess pour une expérience extravagante qui ne manquera pas de laisser envieux leurs millions de followers alors qu'ils regardent de loin sur leur téléphone. Coachella a été considérée comme les « Jeux olympiques des influenceurs », et assister au festival avec une marque est toujours considéré comme le symbole de statut ultime sur Internet, avec des invitations de plus en plus féroces et des voyages de plus en plus exagérés d'année en année. Mais récemment, le terrain a été transformé en une ferme de contenu, diminuant ainsi le côté cool du festival. Essayez de passer d'une étape à l'autre et vous êtes bombardé d'activations de marque, d'opportunités de photos et de files d'attente apparemment interminables pour acheter des produits de marque. Si vous n'avez pas pris de photo devant la grande roue, y étiez-vous quand même ? Et cela ne se limite plus au festival de musique lui-même : un village entier apparaît dans les environs, avec des influenceurs se rendant à des événements comme le Revolve Fest, le Camp Poosh et le 818 Outpost, rassemblant des hordes de produits gratuits et capturant du contenu en cours de route. J'ai moi-même bravé la chaleur pour assister à l'événement de Hailey Bieber à Rhode, et alors que j'essayais de retourner sur le terrain de Coachella à temps pour voir Addison Rae, j'ai vu des groupes d'influenceurs se battre pour un Uber pour l'événement suivant – dépriorisant complètement la musique, dans une situation de survie du plus fort, s'entassant dans des voitures noires comme s'il s'agissait de canots de sauvetage.
Bien sûr, la mode est presque aussi synonyme de Coachella que la musique de nos jours. Mais cela a également changé au fil des années, avec des It girls comme Kylie Jenner et Hailey Bieber, qui ont confectionné des tenues bohèmes élaborées et des couronnes de fleurs célèbres sur Pinterest, optant pour une approche plus décontractée et sans effort. Ils ont troqué les franges et les paillettes contre un jean et un T-shirt. Pourtant, à mesure que leur style désertique évolue, les publications qu'ils partagent sur Instagram incitent toujours le festivalier moyen à adopter un cosplay d'une époque révolue.
Retournez sur le terrain du festival à l'Empire Polo Club, qui s'étend sur des centaines d'acres et présente 160 artistes se produisant tout au long du week-end, et il est facile de comprendre pourquoi certains participants sont prêts à camper, renonçant à la climatisation et à une vraie douche pendant 72 heures : pour l'expérience. La programmation du festival, qui m'a donné la possibilité de voir Katseye, Nine Inch Nails, David Byrne et Young Thug le même week-end, ne ressemble à aucune autre offre dans le paysage des festivals aujourd'hui. Le meilleur, c'est que les artistes eux-mêmes semblent véritablement excités d'être là, faisant du festival un rêve devenu réalité pour les artistes et les participants. Si vous faites partie des chanceux à avoir obtenu un laissez-passer d'artiste tant convoité, vous découvrirez le fonctionnement interne du festival : une machine impressionnante bien huilée, avec des voiturettes de golf parées filant à toute allure dans des sentiers sablonneux, transportant des pop stars comme une cargaison précieuse avec des entourages à la traîne. Pour un festival qui peut sembler sanctionné par une hiérarchie élitiste, il y a un grand égalisateur dans le fait que tout le monde doit supporter la chaleur et la poussière ensemble, depuis l'entrée générale dans l'enceinte de l'artiste : même les stars doivent utiliser des toilettes mobiles.
C'est vrai que c'est un festival très différent de ce qu'il était il y a 25 ans. Le festival inaugural a accueilli Beck, Rage Against the Machine et Tool. Après les événements désastreux de Woodstock 1999, c'était un risque, et les premières années furent une perte. Pourtant, lentement mais sûrement, Coachella a gagné en popularité et en crédibilité, devenant un pilier de la musique alternative. Puis, en 2018, Beyoncé est devenue la première femme noire à diriger le festival et a changé la donne pour toujours. Dans une performance historique, immortalisée dans le documentaire Netflix Retrouvailles : un film de Beyoncé, elle a rendu un hommage époustouflant aux traditions du HBCU dans un ensemble qui est largement – et à juste titre – considéré comme l'une des plus grandes performances de tous les temps.
Bien que Bieber ne puisse pas rivaliser avec Beychella (désolé, personne ne le peut), il a défié les attentes samedi soir en commençant simplement son set à l'heure précise à 23h25 pile et en démontrant immédiatement ses capacités vocales douces et soyeuses, en interprétant une chanson de son album nominé aux Grammy Awards. Guirlande. Apparaissant sur scène avec un sweat à capuche rose et des lunettes de soleil – devant une foule qui avait l'impression d'être composée de tout le festival et comprenant des célébrités comme Timothée Chalamet, Kylie et Kendall Jenner, Jacob Elordi, Teyana Taylor, Katy Perry, Justin Trudeau, Kim Kardashian et Lewis Hamilton – un rugissement assourdissant a parcouru l'air du désert. Alors que Bieber parcourait un catalogue épuré et introspectif de chansons de ses deux albums les plus récents, certains Beliebers, portant des produits effrontés mais officiels estampillés de « Future Mrs. Bieber » et « It's not clocking to you », s'essoufflaient après avoir campé sur la scène principale pendant des heures avant sa représentation. « Il est déprimé », a fait remarquer un festivalier près de chez moi. Mais lorsqu’il s’est assis devant son ordinateur portable et a sorti ses anciennes vidéos YouTube, la foule s’est déchaînée. En chantant des tubes qu'il n'a pas interprétés depuis plus d'une décennie, comme « Baby », « Beauty and a Beat » et « Never Say Never », une femme dans la foule a proclamé : « Nous ne sommes pas nouveaux dans ce domaine, nous sommes fidèles à cela ! tandis qu'une autre se filmait en train de sangloter dans le public. Alors que certains critiques ont qualifié le titre de paresseux et essentiellement de publicité géante pour YouTube (qui sponsorise la diffusion en direct du festival), il y avait indéniablement quelque chose de réconfortant dans le fait que Bieber s'harmonise avec son jeune moi, dans un moment de boucle bouclée. « Personne ne saura jamais ce qu'il a fallu pour arriver ici », a écrit sa femme, Hailey, dans un post Instagram après la représentation. C'était un mélange attachant de nostalgie et d'évolution alors que le père actuel, qui a crié sa femme et son fils, bébé Jack, a récupéré sa jeunesse et est apparu de bonne humeur alors qu'il parcourait le passé.
Certes, certains des meilleurs actes du week-end étaient ceux qui s'inspiraient également du passé. Petit nouveau du rock dans le quartier, Sombr a fait venir Billy Corgan des Smashing Pumpkins pour chanter son tube des années 90 « 1979 » ; Addison Rae a canalisé ses premiers moments les plus intimes Black-out-ère Britney ; Sabrina Carpenter a surpris les festivaliers du vendredi soir avec des apparitions de Susan Sarandon et Will Ferrell ; et les légendes de l'an 2000, les Strokes, sont intervenus en première partie de Bieber sur la scène principale. Mais il y a vraiment quelque chose pour tout le monde à un saut, un saut et un saut, avec un éventail de performances allant de FKA Twigs, Iggy Pop, Dijon et PinkPantheress à Major Lazer, Sexyy Red et Turnstile.
Oui, Coachella est très certainement les Jeux olympiques des influenceurs. Oui, c'est un marathon de 72 heures, rempli de grandes quantités de poussière et de toilettes portables. Mais comme Bieber, si vous parvenez à éliminer tout le bruit, il est possible de retrouver le chemin de la musique. À Coachella, cela vaut certainement la peine d'essayer.
