La grave érosion côtière provoquée par le typhon Kalmaegi a révélé une épave vieille de plusieurs siècles au Vietnam, offrant ainsi une fenêtre étroite pour sauver ce qui, selon les experts, pourrait être une découverte historiquement significative.
Initialement découvert en 2023 au large de Hoi An, le navire d'au moins 17,4 mètres (57 pieds), dont la lourde coque nervurée en bois a survécu presque parfaitement intacte à des centaines d'années de mer agitée, a été submergé à nouveau avant que les autorités puissent le récupérer.
Les experts n'ont pas encore daté l'épave, mais les résultats préliminaires suggèrent qu'elle a été construite entre le XIVe et le XVIe siècle, lorsque Hoi An, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, était au centre d'un commerce régional florissant de soie, de céramique et d'épices.
« Nous nous préparons actuellement à demander un permis de fouille d'urgence », a déclaré lundi à l'AFP Pham Phu Ngoc, directeur du Centre de Hoi An pour la préservation du patrimoine culturel mondial, après que l'épave ait refait surface après le passage du typhon Kalmaegi la semaine dernière.
« La découverte de cet ancien navire est une preuve claire du rôle historique important de Hoi An dans le commerce régional », a-t-il déclaré, ajoutant que davantage d'éléments du navire avaient été exposés cette fois-ci, « ce qui pourrait nous fournir plus d'informations ».
Une équipe d'experts du centre de préservation de Hoi An, de l'Université des sciences sociales et humaines de Hô Chi Minh-Ville et d'un musée local a inspecté l'épave l'année dernière.
En plus de l'estimation approximative de l'âge, ils ont découvert qu'il avait été fabriqué à partir de « bois durable et à haute résistance » et renforcé avec des matériaux imperméabilisants pour sceller ses joints.
« La structure du navire suggère qu'il était capable d'effectuer des voyages sur de longues distances, probablement utilisés pour le commerce maritime ou des opérations navales », a déclaré le centre de Hoi An dans un communiqué antérieur.
La relique risque de « se détériorer sérieusement sans mesures de conservation immédiates » étant donné la grave érosion côtière et l'exposition fréquente du navire à des conditions météorologiques difficiles, a-t-il ajouté.
L'épave était encore clairement visible lundi, avec des foules rassemblées sur la plage pour admirer son remarquable squelette.
