La Nouvelle-Zélande, en particulier l'Île du Sud/Te Waipounamu, est l'une des régions sismiques les plus actives au monde. C’est pour cette raison que le pays a reconnu l’importance de renforcer la sensibilisation et la préparation.
Dans ce type de communication en cas de catastrophe, les émotions, conscientes ou non, jouent un rôle crucial. Caroline Rowe, chercheuse au Centre de recherche sur le développement durable de l'Université d'Otago, en Nouvelle-Zélande, a exploré cette dimension, montrant comment la communication sur les risques peut équilibrer la peur et l'anxiété avec des émotions positives telles que la fascination et la confiance, en utilisant des images vivantes, des récits et des certitudes.
Le résultat est une exploration approfondie de la façon dont les aspects émotionnels de la communication sur les risques fonctionnent dans un contexte réel, contribuant à une compréhension plus approfondie de la communication sur les risques dans des contextes réels.
L'étude a été publiée dans le Journal de communication scientifique (JCOM).
« En Nouvelle-Zélande, il y a 75 % de chances qu'un séisme de magnitude 8 ou plus se produise sur la faille alpine au cours des 50 prochaines années », explique Rowe. « Cela a donc suscité l'intérêt des responsables des urgences qui disaient : vous savez, nous devons être mieux préparés à cela. »
Lancé en 2016 en tant qu'organisation frontalière, le programme Alpine Fault magnitude 8 — AF8 agit comme une interface entre la science des risques sismiques et la pratique de gestion des urgences, développant des initiatives de communication destinées à la fois aux professionnels et au grand public.
Rowe, qui étudie la communication dans le secteur de la gestion des urgences, se souvient : « En discutant avec les responsables des urgences, vous avez pu constater que le programme avait eu un effet personnel et organisationnel très fort. J'ai commencé à faire le lien : il se passe ici quelque chose d'émotion.
Sa recherche comprenait deux parties principales. La première était une analyse documentaire de 14 supports de communication AF8. « Le ton est apparu comme étant quelque chose que je ne m'attendais pas vraiment à voir », note-t-elle.
Les scientifiques, a-t-elle constaté, ont évoqué le risque avec enthousiasme et positivité : « Ce n'est pas vraiment ce à quoi on s'attend quand on parle d'un tremblement de terre massif. Mais ils étaient vraiment enthousiasmés par la science et très enthousiastes à l'idée de la partager. »
Leur enthousiasme venait également de la géologie remarquable de l'Île du Sud. « C'est l'un des rares endroits au monde où l'on peut observer de près une limite de plaque, le long d'une ligne de faille majeure », ajoute-t-elle. « La faille alpine est un exemple de classe mondiale de cette limite de plaque transformée. »
La communication d'AF8 a également souligné non seulement la menace mais aussi la beauté du paysage façonné par les mêmes forces géologiques.
« Oui, il y a ce risque, et c'est quelque chose qui peut causer de l'anxiété, mais cela fait aussi partie de l'endroit où nous vivons et cela nous a apporté de la beauté. La ligne de faille elle-même est responsable du paysage de l'île du Sud. Elle a également apporté une valeur économique à travers le tourisme. »
La deuxième partie de l'étude comprenait des entretiens avec des professionnels de la gestion des urgences, depuis les responsables de la protection civile et les dirigeants autochtones et communautaires jusqu'aux services de police, d'incendie et médicaux.
Leurs réponses ont révélé que les appels émotionnels d'AF8 étaient traités avec un équilibre prudent : un ton engagé mais rassurant, l'utilisation d'un cadre de certitude (inévitablement fondé sur des données historiques) et des messages d'efficacité (« nous pouvons agir et nous préparer »). Des outils tels que des animations, des cartes et des images de type carte postale des Alpes du Sud ont contribué à rendre le risque tangible sans provoquer de paralysie.
Il en ressort une image nuancée dans laquelle les émotions ont une véritable valeur, non pas comme quelque chose à supprimer, mais à comprendre et à utiliser à bon escient. Pour les communicateurs de risques, les émotions ne sont pas un effet secondaire à éviter : les éliminer est impossible.
Les reconnaître et les canaliser permet aux aspects positifs, tels que l’efficacité personnelle, la confiance et la motivation d’agir, de faire surface, tout en empêchant la peur et l’anxiété de prendre le dessus.
« Les gens vont ressentir des émotions quoi qu'il en soit. Les communicateurs de risques doivent l'accepter et travailler avec », conclut Rowe. « Le risque en lui-même est effrayant en soi, mais s'il est formulé avec des messages stimulants d'action et d'efficacité, les gens sont mieux à même d'y faire face. »
L'article « Walking the Faultline of Fear : How affect-inducing Risk communication can help promotion catastrophe Preparedness » de Caroline Rowe, Caroline Orchiston et Fabien Medvecky fait partie d'un JCOM numéro spécial intitulé « Émotions et communication scientifique ».
« Cet article montre combien il est important de comprendre les émotions dans un contexte de risque et de peur », déclare Luisa Massarani, chercheuse à l'Institut brésilien de communication publique des sciences et technologies et l'une des rédactrices invitées du numéro spécial sur les émotions et la communication scientifique.
« Malgré leur rôle important, les émotions sont sous-théorisées et sous-étudiées dans la communication scientifique, bien que les chercheurs et les praticiens s'intéressent de plus en plus à la compréhension de leur rôle dans la communication scientifique.
« Cela nous a amenés, Neta Shaby (Royaume-Uni), Daniel Silva Luna et moi-même, à proposer ce numéro spécial, invitant les chercheurs et les praticiens du monde entier à soumettre leurs manuscrits. Nous espérons que ce numéro spécial inspirera d'autres personnes à réfléchir davantage aux différentes facettes des émotions et de la communication scientifique, ainsi qu'à mener davantage d'études sur le sujet. »
