Les bébés naissent avec une préférence naturelle pour utiliser leur côté gauche ou droit. Aujourd'hui, une nouvelle étude suggère que la préférence n'explique pas à elle seule les compétences supérieures du camp dominant : elles viennent de la pratique.
Les résultats, publiés le 30 juin dans le Actes de l'Académie nationale des sciencesmontrent à quel point le cerveau humain peut être flexible lorsqu'il apprend de nouvelles capacités motrices. Une compréhension plus approfondie de la manière dont le cerveau génère des mouvements pourrait aider à mieux comprendre ce qui se produit lorsque ce processus tourne mal, comme après un accident vasculaire cérébral.
Même avant la naissance, les bébés ont tendance à bouger une main plus que l’autre, signe précoce qu’une personne sera gaucher ou droitière. Cette préférence vient probablement d’un mélange de génétique et de caprices du développement cérébral. Mais cette histoire d’origine n’est pas ce qui intéresse les chercheurs. Au lieu de cela, ils se sont demandé pourquoi le côté dominant d’une personne – gauche ou droite – est plus talentueux.
Il se pourrait que la moitié du cerveau soit simplement plus à même de contrôler les mouvements. Ou bien, comme le soupçonne désormais le neurologue et neuroscientifique Ahmet Arac, tout pourrait se résumer à la pratique.
Pour différencier ces deux idées, Arac et ses collègues ont demandé à 11 personnes d'écrire la lettre A et le chiffre 8 avec leur main dominante ou non dominante. Les résultats étaient exactement ceux auxquels vous vous attendiez ; les mains dominantes écrivaient mieux les chiffres.
Ensuite, Arac, de la faculté de médecine David Geffen de l'UCLA, et ses collègues ont lancé un défi à ces gens en leur demandant d'écrire avec un stylo collé sur leur coude. La moitié des gens écrivaient avec leur coude dominant et l’autre moitié avec leur coude non dominant. Aucun des deux coudes – dominant ou non dominant – n’était très bon.
Pourtant, la pratique a fait toute la différence. Après qu'un nouveau groupe de 12 personnes ait mis sur papier un coude équipé d'un stylo pendant quelques heures, leur écriture s'est améliorée – et elle s'est améliorée de la même manière pour les coudes dominants et non dominants. En trouvant des améliorations symétriques au niveau du coude, la nouvelle étude contribue à démontrer que la pratique est importante. La domination, écrivent les chercheurs, « est un effet de pratique ».
La plupart des participants étaient droitiers. Une étude axée sur les gauchers serait intéressante, dit Arac, tout comme l'exploration de différents types de mouvements corporels. Les scientifiques veulent également comprendre « ce qui permet un apprentissage meilleur ou plus rapide », explique Arac, en particulier pour les personnes qui réapprennent certains mouvements.
