Le village de Khun Samut Chin, à 50 km au sud-ouest de Bangkok, en Thaïlande, est un petit village de pêcheurs rustique semblable à des milliers d'autres dispersés en Asie, sauf qu'il est lentement englouti par la mer.
Une grande partie du littoral du pays est confrontée à une grave érosion, avec environ 830 kilomètres d'érosion chaque année à un rythme supérieur à un mètre. Mais dans ce village, la situation est bien pire. L'érosion se produit à hauteur de trois à cinq mètres par an, les terres s'affaissent d'un à deux centimètres chaque année et depuis les années 1990, environ 4 000 rai (6,4 km²) ont déjà été perdus dans la mer.
Tout ce qui reste du site d'origine est un temple bouddhiste, désormais isolé sur un petit lopin de terre qui s'avance dans la mer, à tel point que les locaux l'appellent « le temple flottant ».
La grave érosion est en partie due au changement climatique, mais elle a été aggravée par d’autres facteurs d’origine humaine. Les barrages en amont, construits pour assurer le contrôle des crues et l'irrigation des agriculteurs, ont réduit les flux de sédiments dans le delta de la rivière Chao Phraya, où se trouve le village.
L’extraction excessive des eaux souterraines par les industries voisines a accru l’affaissement des terres. Parallèlement, la construction d'étangs artificiels pour l'élevage commercial de crevettes a conduit à une destruction généralisée des forêts de mangroves qui servaient autrefois de protection contre l'érosion.
Les gens s'éloignent
Mes nouvelles recherches ont révélé que les villageois ont été contraints de s'éloigner de la mer à quatre reprises, perdant ainsi leurs terres et leurs moyens de subsistance. Le gouvernement n’a fourni aucune indemnisation pour les maisons endommagées ni aucune aide financière pour les aider à déménager.
De nombreux jeunes villageois, las des déplacements constants et ayant de plus en plus de mal à trouver du poisson à mesure que les sédiments rendent la mer moins profonde, sont partis travailler à Bangkok sur des chantiers de construction, dans des usines et d'autres lieux de travail. Ceux qui restent sont pour la plupart des villageois plus âgés. Aujourd'hui, l'école locale ne compte que quatre élèves, ce qui en fait la plus petite de Thaïlande.
Khun Samut Chin est à l’avant-garde du changement climatique. On estime que 410 millions de personnes, dont 59 % en Asie tropicale, pourraient être inondées par l’élévation du niveau de la mer d’ici 2100. Sans efforts concertés pour modifier nos niveaux d’émissions, de nombreuses autres communautés côtières du monde entier seront confrontées à des difficultés similaires dans les années à venir.
En théorie, les plans d’adaptation formels sont des stratégies gouvernementales conçues pour aider les communautés à faire face au changement climatique. Ces théories supposent que l’État décidera quand, où et comment les gens doivent se déplacer, construira des structures de protection telles que des digues et fournira des financements aux communautés touchées.
Dans la pratique, cependant, comme on le voit à Khun Samut Chin et dans de nombreux autres endroits en Asie, les communautés côtières à faibles revenus et relativement impuissantes sont souvent obligées d'abandonner leurs maisons en raison de déplacements forcés ou d'essayer de rester sur place, avec peu ou pas de soutien gouvernemental, même lorsqu'elles demandent de l'aide.
Ne pas abandonner
Wisanu, le chef du village, affirme que les politiciens thaïlandais ont donné la priorité aux centres urbains et industriels parce qu'ils détiennent plus d'électeurs et de pouvoir économique. Un représentant du gouvernement m’a dit que le coût élevé des terrains et les budgets limités rendaient la réinstallation impossible. Au lieu de cela, l'État a érigé des murs de bambou comme solution temporaire qui ont ralenti, mais pas arrêté, l'érosion.
Les villageois sont frustrés que le gouvernement n'ait pas encore mis en œuvre de projets à grande échelle et qu'on leur demande à plusieurs reprises de participer à des consultations et à des enquêtes sans aucun résultat tangible. Le gouvernement n’a pas non plus fourni beaucoup de soutien pour compenser la baisse des revenus issus de la pêche ou l’amélioration des liaisons de transport, qui restent rares.
En réaction, les villageois ont pris les choses en main. Ils ont lancé un programme de séjour chez l'habitant. Environ 10 ménages, dont celui du chef, accueillent des touristes qui paient entre 600 et 700 bahts (13 à 16 £) par nuit, dont 50 bahts sont reversés à un fonds communautaire pour les efforts d'atténuation de l'érosion, comme l'achat ou la réparation de digues en bambou.
Ils commercialisent le programme via Facebook et d'autres plateformes de médias sociaux comme un lieu où les visiteurs peuvent découvrir la vie en première ligne du changement climatique, visiter le temple et aider en replantant des mangroves et en achetant de la nourriture aux villageois. Wisanu, dont la famille gère cinq familles d'accueil, m'a dit que le programme « nous permet de ne pas devenir riches mais nous permet de marcher ».
Les villageois pensent également que le programme contribue à sensibiliser l'opinion à leur sort. Ils ont également fait pression sur le gouvernement local pour qu'il maintienne l'école ouverte et reconstruise un centre de santé endommagé par la tempête.
Ce village offre un aperçu de ce à quoi beaucoup d’autres seront probablement confrontés à l’avenir. Il montre que le « retrait géré » n’est souvent pas géré du tout, ou du moins pas par l’État. Les cadres mondiaux tels que l’accord de Paris et les rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat supposent que les gouvernements ont la capacité et la volonté politique de planifier et de financer les efforts d’adaptation côtière.
Khun Samut Chin montre cependant à quel point la réalité peut s'écarter de ces hypothèses : la mer empiète, l'État est absent et les villageois sont livrés à eux-mêmes.
Pourtant, ils refusent d’abandonner. Ils continuent de rester, accueillent des touristes, replantent des mangroves, réparent des digues de bambou et résistent à la disparition de leur village. Ils luttent non seulement contre l’érosion mais aussi contre la négligence politique. Si les gouvernements et les institutions mondiales ne parviennent pas à les aider, cette communauté sera emportée non seulement par l’eau, mais aussi par notre inaction.
