À l'approche de la COP de cette année au Brésil, Manchette Madeleine explore The Climate Diplomat, un récit poignant de feu Peter Betts, un négociateur qui a montré ce que la diplomatie peut réaliser
Peter Betts (assis, chemise rose) à la COP17 à Durban, Afrique du Sud, en 2011
Le diplomate du climat
Peter Betts, éditions Profil
Les négociateurs climatiques, les lobbyistes et les dirigeants mondiaux se rendront à Belém, ville forestière brésilienne, le mois prochain pour le sommet des Nations Unies sur le climat de cette année, la COP30.
Pour quiconque a assisté à un sommet de la COP ou a tenté de le suivre de loin, ces réunions peuvent sembler complètement déroutantes. Des dizaines de pistes de négociation parallèles se déroulent en même temps, remplies d’agendas énigmatiques et d’étiquettes à la mode, allant des « dialogues » et « consultations » aux discussions « informelles et informelles ».
Pour un observateur, cela peut ressembler à un vaste salon de discussion, enveloppé dans ses propres conventions et sans grand rapport avec le monde extérieur. Heureusement, nous pouvons compter sur la sagesse de Peter Betts, une figure légendaire des cercles de la COP, pour nous remettre dans l’ordre.
Il est peu probable que les étrangers aient entendu parler de Betts. Mais en tant qu’ancien négociateur principal sur le climat pour le Royaume-Uni et l’UE, il a joué un rôle central dans la préparation du terrain pour l’Accord de Paris et dans la conduite des négociations qui ont permis de franchir la ligne d’arrivée en 2015.
Betts est malheureusement décédé d'une tumeur au cerveau en octobre 2023, et son livre, Le diplomate climatique : une histoire personnelle des conférences de la COPa été publié à titre posthume en août dernier. Il offre un récit privilégié de ce qui se passe lors des sommets sur le climat et nous fait découvrir leur histoire moderne, commençant lorsque Betts a pris en charge la politique climatique internationale du Royaume-Uni en 1998.
La première chose qui apparaît clairement est que, même si les COP se tiennent souvent dans des endroits éloignés, du Pérou à Paris, de Durban à Dubaï, la vie d’un négociateur climatique n’est guère glamour. Les équipes nationales passent des années à élaborer des stratégies et à planifier leurs tactiques de négociation pour les sommets annuels de deux semaines, pour ensuite passer la quinzaine entière enfermées dans des bâtiments temporaires sans fenêtres pendant qu'elles débattent des moindres détails.
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Au milieu du chaos, les négociateurs doivent trouver un moyen de rassembler tout le monde autour de la table et de parvenir à un consensus.
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Lors de la COP17 à Durban, en Afrique du Sud, Betts rappelle que les bureaux des délégations étaient situés sous terre dans un parking qui « empestait les vapeurs d'essence et de diesel », tandis qu'à la COP15 à Copenhague, au Danemark, la nourriture « consistait presque exclusivement en gros rouleaux circulaires remplis d'une pâte brune ». De toute évidence, les diplomates climatiques ne sont pas intéressés par le style de vie de la jet-set ; ils croient sincèrement que c’est le meilleur moyen de résoudre la crise climatique.
Lentement, au fil du livre, le pourquoi apparaît clairement, alors que Betts nous entraîne dans un cours intensif sur le fonctionnement d'un sommet de la COP, y compris les règles régissant les réunions et les positions et objectifs de négociation des différents pays.
L’éventail des problèmes est ahurissant : certains pays s’efforcent d’obtenir davantage d’aide financière pour le développement, d’autres souhaitent que les pays intensifient leurs efforts et s’engagent à réduire ambitieusement leurs émissions de gaz à effet de serre, tandis que certains sont simplement là pour entraver les progrès et maintenir le statu quo. Chaque pays est également paralysé par sa propre politique intérieure, sa situation financière et ses perspectives culturelles.
Au milieu du chaos, les négociateurs doivent trouver un moyen de réunir tout le monde à la table et de parvenir à un consensus – unanime, rien de moins – sur les prochaines étapes pour résoudre le changement climatique. Appeler cela un défi de taille est en effet un euphémisme colossal.
Betts écrit avec clarté et avec un esprit souvent acerbe, même s’il contient des sections denses sur, par exemple, les subtilités du financement multilatéral pour le climat. Mais peu à peu, vous commencez à comprendre comment est fabriquée la saucisse de la COP et comment les éléments s’alignent pour construire un programme finement équilibré dans l’espoir de rassembler les nations autour d’un objectif commun.
Là où les choses prennent vraiment vie, c’est lorsque nous sommes emmenés dans les coulisses des grands sommets – Copenhague, Paris, Glasgow – et que nous sommes informés de la façon dont les choses se sont déroulées. Nous entendons parler de premiers ministres et de présidents « mangeant des biscuits de manière robotisée » lors de réunions cruciales, volant la vedette avec des conférences de presse imprévues et « préjudiciables », se cachant dans les zones VIP de leurs équipes et « explosant » de colère lorsque les choses ne se passent pas comme prévu.
Il y a aussi assez de ragots sur les acteurs de Whitehall pour maintenir l’engagement des politiciens britanniques, et quelques aperçus perspicaces sur la façon dont les militants du climat ont échoué – et parfois même ont nui aux progrès en matière de réduction des émissions – avec leurs stratégies de lobbying.
Nombreux sont ceux qui rejettent le rôle de ces sommets dans la conduite de l’action climatique mondiale, arguant qu’ils ne sont guère plus qu’un bavardage tortueux. Mais les faits montrent le contraire : avant la conclusion de l’Accord de Paris en 2015, le monde était sur la bonne voie pour un réchauffement de 5°C d’ici la fin du siècle. Une décennie plus tard, cette trajectoire est tombée à environ 2,7°C – un niveau encore beaucoup trop élevé, mais loin du destin véritablement catastrophique vers lequel nous nous dirigeions.
La diplomatie peut changer le monde. Dans ce livre, Betts donne un aperçu sans précédent de la manière exacte dont ce changement peut se produire.
