Future Chronicles est notre regard spéculatif régulier sur les inventions à venir. Dans ce dernier volet, nous voyageons jusqu'en 2050, lorsque la technologie a été développée pour permettre la surveillance des criminels chez eux. Cela a entraîné une baisse de la criminalité, écrit Rowan Hooper
« Il n'est pas surprenant que les premiers pays à abolir les prisons aient été scandinaves… »
Dans les années 2020, les États-Unis dépensaient la somme colossale de 182 milliards de dollars par an pour enfermer leurs citoyens. Aucun autre pays n’a emprisonné autant de personnes ni dépensé autant pour ce faire. Et les États-Unis n’étaient pas seuls : les prisons de nombreux pays du monde étaient surpeuplées, inhumaines et coûteuses. Alors pourquoi ne pas simplement s’en débarrasser ? Cela est devenu possible lorsque la technologie a été développée afin que les gens puissent être surveillés et détenus chez eux – et lorsque la société a compris les bénéfices.
Le programme HomeGuard, qui a remplacé les prisons traditionnelles, comprenait trois éléments. Le premier était un bracelet de cheville qui surveillait la position précise du prisonnier. Le second était un harnais contenant des capteurs qui enregistraient ce que faisait et disait la personne. Si les termes de la peine étaient enfreints – par exemple lorsque le détenu quittait la zone de détention convenue ou se livrait à un comportement illégal – le troisième élément entre en jeu : la personne est temporairement neutralisée par un dispositif énergétique similaire à un pistolet paralysant. Les prisonniers ont vite appris les règles.
Il n'est pas surprenant que les premiers pays à abolir les prisons aient été scandinaves, où l'incarcération était considérée comme un moyen de protéger le reste de la communauté plutôt que comme un moyen d'imposer des sanctions. (« HomeGuard » est une traduction du mot norvégien hjemmevernet.)
La prison de Halden, un établissement à sécurité maximale en Norvège, a ouvert ses portes en 2010 avec des fenêtres sans barreaux, des salles de bains attenantes dans les cellules, des télévisions et des meubles de haute qualité. Les détenus mangeaient de la nourriture et jouaient à des jeux avec des agents pénitentiaires non armés, et non avec des gardiens, et étaient encouragés à travailler pour gagner de l'argent. Des étrangers déconcertés ont comparé la prison à un hôtel confortable. En revanche, dans les établissements américains du premier quart du XXIe siècle, les mauvais traitements infligés aux détenus étaient répandus. La récidive en Norvège était d'environ 20 pour cent après deux ans, contre 50 pour cent au Royaume-Uni et 60 à 70 pour cent aux États-Unis. Halden coûtait cher, mais les prisonniers étaient réinsérés plus efficacement dans la société, ce qui permettait d'économiser de l'argent à long terme.
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L'IA a surveillé les actions du prisonnier, depuis les sites Web qu'il a visités jusqu'aux messages et appels qu'il a passés.
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Même dans la Scandinavie progressiste, certains membres du public estimaient que les malfaiteurs devaient être punis. Cependant, les sociologues ont constaté que si l'on montre au public que les punitions excessives, brutales et gratuites sont mauvaises pour la société et ne protègent pas la communauté, il peut être convaincu qu'une autre méthode est meilleure. C’est ce que HomeGuard a décidé de faire.
Le premier selvfengsel Le procès (« auto-prison ») a été lancé en 2030 en Norvège. Les prisonniers étaient équipés de bracelets de cheville sécurisés transmettant un signal de localisation GPS, et un harnais était porté pour filmer en permanence le visage du prisonnier et le faire passer par un logiciel de reconnaissance faciale. Cela empêchait les individus de transmettre le harnais du capteur à une autre personne. L’intelligence artificielle surveillait les actions du prisonnier – par exemple, en surveillant les sites Web qu’il visitait ainsi que les messages et les appels qu’il effectuait.
Des mesures ont été prises si les termes de leur peine étaient violés. Un dispositif à énergie conduite est le matériel généralement utilisé dans un pistolet paralysant. Intégré au bracelet de cheville d'un prisonnier, il délivrait un choc électrique si le système de surveillance par IA déterminait qu'une violation des règles de détermination de la peine avait eu lieu. Les forces de l'ordre ont alors été alertées.
Le programme HomeGuard a été conçu suite à une proposition faite en 2018 par Dan Hunter du King's College de Londres et ses collègues. Ils ont calculé que même si les prisonniers étaient équipés de nouvelles technologies chaque année, l'auto-prison coûterait des dizaines de milliers de dollars de moins que la prison traditionnelle au cours de la peine d'une personne. Et le prix a encore baissé à mesure que la technologie devenait moins chère.
Initialement, selvfengsel a été testé à Bergen. Tous les prisonniers non reconnus coupables d'infractions passibles de la peine capitale (ou de crimes de gravité équivalente) ont été équipés d'une technologie d'auto-prison et renvoyés chez eux. Le projet a été un énorme succès financier, ce qui a contribué au message social : les prisons physiques étaient coûteuses, inhumaines, inefficaces et archaïques. Pour le reste du monde qui a suivi le procès, il est devenu évident que les prisons conventionnelles ne protégeaient pas suffisamment la société en raison de taux de récidive élevés.
L'incarcération technologique était meilleure à tous égards, et selvfengsel bientôt répandu dans le reste de la Scandinavie. Des essais ont ensuite eu lieu dans toute l’Europe, mais également en Inde, au Mexique, au Brésil, en Australie et même aux États-Unis. En 2050, 95 pour cent des prisons de ces pays avaient fermé. Les économies ont été investies dans l’éducation et la santé. Les taux de criminalité ont chuté à la fois en raison des améliorations sociétales et parce que le stigmate d’être constamment surveillé était une puissante incitation à rester dans le droit chemin. Les parents disaient à leurs enfants : « n'enfreignez pas la loi ou vous irez en prison », et la menace était suffisante.
Rowan Hooper est l'éditeur du podcast du Issues.fr et l'auteur de Comment dépenser un billion de dollars : les 10 problèmes mondiaux que nous pouvons réellement résoudre. Suivez-le sur Bluesky @rowhoop.bsky.social. Dans Future Chronicles, il explore une histoire imaginaire d’inventions et de développements à venir.
