Le tissu mammaire dense peut rendre les tumeurs difficiles à repérer sur les scans de mammographie, mais ajouter une autre étape à ce programme de dépistage pourrait aider à identifier de tels cas
Les tissus mammaires denses et les tumeurs semblent similaires sur les scans, ce qui peut rendre ce dernier difficile à identifier
Si vous avez des tissus mammaires denses, vous pourriez bénéficier d'une série supplémentaire de dépistage du cancer, selon un grand essai qui a trouvé ces tumeurs capturées qui ont été manquées dans des mammographies standard.
Les services de santé du Royaume-Uni proposent des mammographies, une forme de scan à rayons X, entre 50 et 71 ans afin de dépister le cancer du sein. Ceux-ci recherchent des croissances blanches qui indiquent un cancer. Mais environ la moitié des femmes de ce groupe d'âge ont des seins denses, ce qui signifie qu'elles ont une forte proportion de tissu fibreux et glandulaire, qui apparaît également comme blanc sur les scans. Cela peut rendre les tumeurs plus difficiles à repérer chez ces individus.
«Le problème avec les seins denses est que nous voyons des cancers trop tard, alors ils sont trop grands et cela conduit à un pronostic défavorable», explique Thomas Helbich à l'Université médicale de Vienne en Autriche, qui n'était pas impliquée dans l'essai.
Pour voir si un dépistage supplémentaire pourrait y remédier, Sarah Vinnicombe à l'Université de Dundee, au Royaume-Uni, et ses collègues ont recruté plus de 6000 femmes âgées de 50 à 70 ans à travers le Royaume-Uni qui avaient des seins denses et dont les mammographies sont revenus clairement dans leur dernière projection. Les chercheurs divisaient au hasard les participants en trois groupes qui ont reçu un dépistage supplémentaire sous la forme d'une IRM, d'une échographie ou d'une forme avancée de scan à rayons X appelée mammographie améliorée contrastée.
Le dépistage supplémentaire a collectivement détecté 85 petites tumeurs, avec une IRM et une mammographie à contraste améliorée détectant trois fois plus de tumeurs que l'échographie. Douze de ces tumeurs étaient contenues dans les canaux de lait et il était donc peu probable que le sein se propage au-delà du sein. Mais les 73 tumeurs restantes étaient invasives, lorsque les cellules cancéreuses ont augmenté par la muqueuse des conduits dans le tissu mammaire environnant et ont ensuite un plus grand potentiel pour se propager davantage.
«Il est très important de trouver ces cancers; généralement, ils se développent et si vous les détectez trois, quatre ans plus tard, ils vont être plus importants», explique Helbich. « Comme certains seront agressifs, je suis presque sûr que le dépistage supplémentaire sauverait des vies. »
Mais nous ne savons pas si ce serait certainement le cas. Par exemple, un essai en 2021 de dépistage du cancer de l'ovaire a entraîné une réduction de l'incidence de la maladie, mais n'a pas été traduit par des vies sauvées. Il est également possible que certaines des tumeurs détectées soient non cancéreuses ou peu susceptibles de se propager. Si tel est le cas, le dépistage supplémentaire pourrait entraîner une inquiétude ou un traitement inutile.
L'équipe prévoit de continuer à suivre les participants pour aider à évaluer si le dépistage supplémentaire aide à sauver des vies et si cela pouvait justifier le coût de la déploiement, explique Vinnicombe.
