De nouvelles études révèlent un lien entre une attitude négative et la procrastination, suggérant que modifier son biais de pondération de valence vers la neutralité peut aider à surmonter la tendance à retarder les tâches. Crédit : Issues.fr.com
Une étude révèle qu’une tendance vers une attitude négative prédit la procrastination.
Remettre à plus tard une tâche fastidieuse peut sembler être un trait universel, mais de nouvelles recherches suggèrent que les personnes dont les attitudes négatives ont tendance à dicter leur comportement dans diverses situations sont plus susceptibles de retarder la tâche à accomplir.
Le terme psychologique pour décrire ce processus mental est appelé biais de pondération de valence, qui décrit la tendance des individus à s’adapter à de nouvelles circonstances en s’appuyant davantage sur leurs attitudes positives ou négatives – ou, dans le contexte de l’approche d’une tâche désagréable, qu’elle soit négative ou positive. Les « signaux » internes ont le plus de poids pour guider le comportement final.
La bataille entre positivité et négativité
« Et la question est de savoir qui gagnera cette bataille – si, effectivement, il y a des éléments à la fois positifs et négatifs ? a déclaré Russell Fazio, auteur principal et professeur de psychologie à l’Ohio State University.
Dans une série d’études, Fazio et le premier auteur Javier Granados Samayoa, ancien étudiant diplômé de l’État de l’Ohio, ont découvert des liens entre une attitude plus négative et la procrastination. Ils ont également découvert qu’il était possible de déplacer le biais de pondération des procrastinateurs forts vers la neutralité et d’inverser leur tendance à retarder une tâche.
« Nous examinons cette considération des points positifs et négatifs qui existent lorsque les gens prennent des décisions, et comment les biais de pondération de valence façonnent l’itinéraire emprunté par les gens », a déclaré Granados Samayoa.
La recherche a été publiée récemment dans la revue Personnalité et différences individuelles.
Application concrète : l’étude sur la déclaration de revenus
La première des trois études a testé un scénario réel : préparer une déclaration de revenus fédérale.
« L’idée est que les gens, au moins pendant un bref instant, se posent la question : ‘Est-ce que je veux faire ça maintenant ?' », a déclaré Fazio. « Et il y a vraiment des signaux à la fois positifs et négatifs : ‘Je ne veux certainement pas faire ça.’ C’est une tâche répugnante. C’est le signal négatif. Mais il y a aussi un signal positif : ‘Je dois le faire et je me sentirai bien si je le fais correctement.’
Un échantillon de 232 participants ont indiqué s’ils produisaient régulièrement leurs déclarations tôt ou tard pendant la saison des déclarations de revenus. Avec ces données en main, Fazio et Granados Samayoa ont utilisé un outil de recherche pour évaluer dans quelle mesure les participants pesaient plus fortement les signaux positifs ou négatifs lorsqu’ils rencontraient quelque chose de nouveau.
Leur analyse a montré une association entre un biais de pondération plus négatif et un retard dans la soumission d’une déclaration fiscale.
« Ce que nous constatons, c’est que les personnes dont les attitudes négatives se généralisent plus fortement ont tendance à retarder inutilement leurs tâches dans une plus grande mesure », a déclaré Granados Samayoa.
Explorer plus avant le biais de pondération négative
La deuxième étude a porté sur 147 étudiants du niveau collégial dans un programme leur permettant d’accumuler des crédits de cours en échange de leur participation à la recherche.
En plus d’évaluer le biais de pondération des étudiants, l’étude a examiné si les mesures de maîtrise de soi des étudiants influençaient leur comportement lié à la tâche : comment les étudiants ont-ils caractérisé leur niveau de motivation ou leur capacité à réfléchir à leurs réflexions initiales sur le programme de recherche, et comment qui déterminent si les étudiants ont commencé tôt à participer à la recherche ou s’ils ont retardé leur participation à la recherche ?
Les résultats ont montré que la combinaison d’un biais de pondération négatif et d’une faible motivation ou d’une faible énergie émotionnelle pour une maîtrise de soi efficace était liée au fait que les étudiants reportaient leur participation au programme de recherche en commençant plus tard au cours du semestre.
« La première étude a établi l’effet fondamental d’un biais de pondération négatif, mais la deuxième étude apporte quelques nuances », a déclaré Granados Samayoa, aujourd’hui chercheur postdoctoral à l’Université de Pennsylvanie. «Pour les personnes qui n’y pensent pas trop ou ne peuvent pas trop y penser, leurs tendances de pondération de valence guident leur comportement de manière simple. Mais si quelqu’un est plus motivé et capable d’y réfléchir davantage, cela pourrait amener d’autres considérations qui atténuent l’influence du biais de pondération de valence.
Effets causals et implications positives du biais de pondération négative
La troisième étude a été conçue pour rechercher un effet causal du biais de pondération de valence dans l’achèvement ou le retard d’une tâche. Les étudiants du programme de recherche crédités qui se déclaraient procrastinateurs et qui obtenaient des résultats élevés en termes de biais de pondération négative ont été recrutés pour l’étude.
Les chercheurs ont ensuite manipulé l’outil de biais de pondération de valence pour un groupe de manière à amener les participants à peser les signaux positifs et négatifs de manière plus équilibrée. Ce changement vers la neutralité a modifié le comportement des étudiants : ils ont accumulé des heures de crédit plus rapidement que le groupe témoin, dont le biais de pondération négative et le faible contrôle de soi prédisaient de manière fiable leur retard à obtenir des crédits supplémentaires.
Conclusion
Un biais de pondération négatif peut également avoir un effet positif sur le comportement. Ces chercheurs ont également découvert qu’un biais de pondération négatif peut aider les gens à être plus réalistes lorsqu’ils se demandent, par exemple : « Ai-je suffisamment étudié pour ce test ? Un biais de pondération positif peut amener les gens à se convaincre qu’ils sont prêts alors qu’ils ne le sont pas.
« Il vaut mieux être plus objectivement équilibré que d’être à l’un ou l’autre des extrêmes », a déclaré Fazio. « Mais la situation dans laquelle un biais de pondération de valence particulier est susceptible de poser problème va varier. »
Ce travail a été soutenu par la Fondation John Templeton et le Conseil de recherches en sciences humaines.
