Image satellite du glacier Ålfotbreen en Norvège, prise le 23 août 2003.
Image satellite du glacier Ålfotbreen en Norvège, prise le 4 septembre 2022.
Reposant au sommet d’un paysage de grès recouvert de galets, le glacier norvégien est en déclin depuis la fin des années 1990.
Le glacier Ålfotbreen repose sur des corniches de grès parmi les fjords de la côte ouest de la Norvège. La calotte glaciaire est vulnérable aux changements de température et est en déclin depuis la fin des années 1990.
Formation géologique unique
Ålfotbreen, qui est le 25e plus grand glacier de Norvège, couvre le sommet d’un paysage unique de grès en bardeaux dans une zone connue sous le nom de bassin d’Hornelen. Le bassin s’est formé après la collision de plaques tectoniques, puis s’est aminci il y a environ 400 millions d’années, au Dévonien.
Les corniches des montagnes de grès s’étendent du nord au sud et sont souvent flanquées de falaises atteignant 100 mètres de hauteur. Alors qu’Ålfotbreen se retire, une plus grande partie de cette géologie unique est exposée.
Impact climatique sur Ålfotbreen
Le glacier connaît des variations spectaculaires de sa masse superficielle entre l’hiver et l’été. Cela est dû en partie à sa situation le long de la côte ouest, qui reçoit environ 600 centimètres (236 pouces) de précipitations annuelles, ce qui en fait l’un des endroits les plus humides d’Europe.
Ålfotbreen gagne de la masse à mesure que la neige s’accumule pendant l’hiver et perd de la masse à mesure qu’elle fond pendant l’été. Les vagues de chaleur font fondre la couverture neigeuse plus tôt dans la saison, ce qui expose plus tôt les surfaces glacées plus foncées et accélère la fonte.
Surveillance de la santé des glaciers
Les scientifiques comparent les accumulations hivernales des glaciers avec les pertes estivales pour suivre l’évolution de leur masse d’année en année – un calcul connu sous le nom de bilan de masse en surface (généralement mesuré en mètres d’équivalent eau, c’est-à-dire la profondeur de l’eau qui résulterait de la fonte de la glace). . La Direction norvégienne des ressources en eau et de l’énergie tient un registre sur 60 ans de la masse d’Ålfotbreen, qui est collectée sur le terrain et signalée au Service mondial de surveillance des glaciers.
Une grande partie de la surface d’Ålfotbreen est constituée de neige qui a survécu 1 à 3 étés, connue sous le nom de névé, qui constitue une étape de transition vers la formation de glace de glacier. Bien que les hivers enneigés aient entraîné la croissance de la calotte glaciaire entre 1989 et 1995, des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses ont depuis contribué au déclin du glacier.
Tendances et préoccupations récentes
« Il y a eu de nombreuses années récemment, en 2017, 2018, 2021, 2022 et 2023, par exemple, où le glacier a perdu la majeure partie de sa neige avant la fin de la saison de fonte », a déclaré Mauri Pelto, glaciologue au Nichols College. « Cela conduit au déclin des glaciers à mesure que la glace et le névé plus permanents fondent. »
La paire d’images ci-dessus montre Ålfotbreen pendant les étés 2003 (à gauche) et 2022 (à droite). Le 3 août 2003, alors qu’il restait plus d’un mois à la saison de fonte, le glacier avait déjà perdu toute sa couverture neigeuse, ce qui entraînait une perte importante de sa masse (3 mètres d’équivalent eau). De même, en 2022, le glacier avait perdu une grande partie de sa couverture neigeuse le 4 septembre, entraînant une perte nette de masse, bien que moins sévère qu’en 2003.
Au cours des dix dernières années (2013-2022), le Service mondial de surveillance des glaciers rapporte qu’Ålfotbreen a perdu en moyenne 1,07 mètre d’équivalent eau chaque année. Durant environ la moitié des étés des deux dernières décennies, aucune couverture neigeuse ne restait sur le glacier à la fin de la saison de fonte. Pelto a ajouté : « l’absence de zone d’accumulation persistante suggère que le glacier ne peut pas survivre au climat actuel ».
Perspective mondiale sur le déclin des glaciers
Pelto a dirigé un examen des données de bilan de masse du Service mondial de surveillance des glaciers pour 37 glaciers de montagne à travers le monde en 2022 et a découvert que 34 de ces glaciers avaient perdu de la masse. L’analyse a révélé qu’en moyenne, les glaciers ont perdu plus d’un mètre de glace cette année-là et que la perte de glace des glaciers de montagne à l’échelle mondiale s’est accélérée au fil du temps.
NASA Images de l’Observatoire de la Terre par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey.
