Des recherches récentes suggèrent que les prébiotiques, substances connues pour améliorer la santé intestinale, peuvent également affecter les fonctions cérébrales, en particulier la façon dont les gens réagissent aux aliments riches en calories. Une étude du centre médical de l’Université de Leipzig a révélé que les prébiotiques à forte dose réduisaient l’activité cérébrale liée aux récompenses alimentaires, potentiellement en raison de modifications des bactéries intestinales. Ces résultats mettent en évidence un lien possible entre le microbiome intestinal et le cerveau, indiquant de nouvelles voies de traitement de l’obésité et des habitudes alimentaires plus saines grâce à des stratégies ciblées sur le microbiome.
L’étude examine le lien chez les adultes en surpoids.
Les prébiotiques aident à favoriser la croissance des bactéries intestinales bénéfiques en agissant comme source de nourriture. Ces fibres alimentaires non digestibles peuvent être trouvées dans des aliments comme les oignons, les poireaux, les artichauts, le blé, les bananes et en fortes concentrations dans la racine de chicorée. Ils soutiennent la santé intestinale en favorisant la croissance et l’activité des bactéries intestinales bénéfiques. Les chercheurs ont maintenant étudié si certains prébiotiques pouvaient également influencer le fonctionnement cérébral en améliorant la communication entre le microbiome intestinal et le cerveau.
L’étude interventionnelle menée par le centre médical de l’Université de Leipzig indique que la consommation de prébiotiques alimentaires à forte dose entraîne une réduction de l’activation cérébrale liée à la récompense en réponse à des stimuli alimentaires riches en calories. « Les résultats suggèrent un lien potentiel entre la santé intestinale et la fonction cérébrale, dans ce cas, la prise de décision alimentaire », explique le Dr Veronica Witte, co-auteur de l’étude et scientifique au centre médical de l’université de Leipzig.
Conception et méthodologie de l’étude
Des adultes jeunes à d’âge moyen en surpoids ont été sélectionnés pour l’étude et suivaient un régime occidental omnivore. Les 59 volontaires ont consommé quotidiennement 30 grammes d’inuline, un prébiotique issu de la racine de chicorée, pendant 14 jours. Au cours de l’imagerie IRM fonctionnelle, les participants ont vu des images de nourriture et on leur a demandé à quel point ils souhaitaient manger les repas représentés. À la suite de l’expérience IRM, ils ont reçu leur plat le mieux noté et ont été invités à le consommer.
L’examen IRM a été répété à quatre moments, avant et après l’administration de prébiotiques et avant et après une phase placebo au cours de laquelle les participants ont reçu une préparation de densité énergétique identique mais sans prébiotiques. Lorsque les participants évaluaient les aliments riches en calories, l’activation des zones cérébrales liées à la récompense était comparativement moindre après avoir consommé la fibre prébiotique. Cet effet s’est accompagné d’un changement dans la composition des bactéries intestinales.
Résultats et implications
Les résultats, issus de la neuroimagerie avancée, du séquençage de nouvelle génération des bactéries intestinales et des analyses combinées des voies métaboliques potentielles, suggèrent que des changements microbiens fonctionnels pourraient être à l’origine de la réponse altérée du cerveau aux signaux alimentaires riches en calories. Les échantillons de sang à jeun des participants ont été analysés pour détecter les hormones gastro-intestinales, le glucose, les lipides et les marqueurs inflammatoires. De plus, le microbiote intestinal et ses métabolites, à savoir les acides gras à chaîne courte, ont été mesurés dans des échantillons de selles. La recherche a été menée au sein du Centre de Recherche Collaborative 1052, « Mécanismes de l’Obésité ».
« D’autres études sont nécessaires pour déterminer si les traitements qui modifient le microbiome pourraient ouvrir de nouvelles voies pour des approches moins invasives de la prévention et du traitement de l’obésité. Une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents entre le microbiome, l’intestin et le cerveau pourrait aider à développer de nouvelles stratégies favorisant des habitudes alimentaires plus saines chez les personnes à risque », explique le Dr Witte. Une étude de suivi est actuellement en cours, examinant les effets de l’administration à long terme et à forte dose de prébiotiques sur six mois sur le comportement alimentaire, la fonction cérébrale et le poids corporel chez les personnes souffrant de surpoids et d’obésité.
