Les chercheurs ont développé une méthode utilisant des spectromètres de masse disponibles dans le commerce pour détecter le SRAS-CoV-2 en seulement deux heures. La technique, utilisant la spectrométrie MALDI-TOF, est rapide et adaptable pour détecter d’autres agents pathogènes, même si elle n’est pas aussi sensible que le test PCR.
Les spectromètres de masse disponibles dans le commerce peuvent être utilisés de manière fiable pour détecter SRAS-CoV-2 coronavirus, selon une étude de l’Université Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU). Dans une étude récemment publiée dans Protéomique cliniqueles chercheurs présentent une nouvelle méthode qui exploite les équipements déjà utilisés dans les hôpitaux et les laboratoires pour détecter les infections bactériennes et fongiques.
L’ensemble du processus, depuis le prélèvement jusqu’à la réception des résultats, ne prend que deux heures. L’équipe de recherche estime que cette méthode peut être facilement adaptée pour identifier d’autres agents pathogènes, pouvant ainsi constituer un outil précieux dans la gestion de futures pandémies.
La nouvelle méthode nécessite un prélèvement nasal ou pharyngé. L’échantillon doit être préparé avant de pouvoir être analysé par un spectromètre de masse, ce qui ne prend que quelques secondes. Dans la spectrométrie de masse MALDI-TOF, une impulsion laser est utilisée pour transférer l’échantillon vers la phase gazeuse, puis la masse des composants individuels est mesurée.
«Cela nous permet de mesurer directement et sans ambiguïté les individus virus particules du coronavirus. Ainsi, les résultats faussement positifs peuvent être exclus », explique le professeur Andrea Sinz de l’Institut de pharmacie de MLU, spécialisé dans la spectrométrie de masse et les protéines. Son équipe a déjà pu montrer en juillet 2020 que les spectromètres de masse sont généralement capables de détecter le SARS-CoV-2. Cependant, à cette époque, la méthode était encore chronophage et nécessitait du matériel très haut de gamme.
L’avantage de la nouvelle méthode est que les spectromètres de masse MALDI-TOF sont déjà utilisés dans de nombreux laboratoires et cliniques pour diagnostiquer les infections bactériennes ou fongiques et sont donc facilement disponibles. Les appareils peuvent même distinguer différentes variantes du virus. Cependant, la méthode n’est pas encore aussi sensible que la réaction en chaîne par polymérase (PCR), le test corona le plus sensible à ce jour. Cela signifie que toutes les infections ne peuvent pas être détectées lorsque la charge virale est très faible. En revanche, il est beaucoup plus rapide et flexible.
« Dans les phases aiguës, la méthode constituerait un complément idéal à la PCR car nous pourrions analyser très rapidement de nombreux échantillons. Des résultats rapides et fiables pourraient faciliter la maîtrise des épidémies », explique Lydia Kollhoff, auteure principale de l’étude. De plus, l’approche pourrait être adaptée assez facilement à d’autres agents pathogènes lors de futures pandémies et compléter les tests PCR.
Les scientifiques de Halle souhaitent optimiser davantage la méthode en partenariat avec le centre médical de l’université de Leipzig. La méthode serait ensuite soumise à un processus de certification afin de pouvoir être utilisée en clinique.
L’étude a été financée par le ministère fédéral de l’Économie et de l’Action climatique et la Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, Fondation allemande pour la recherche).
