Les plumes bleues brillantes du martin-pêcheur étaient autrefois utilisées comme peinture pour créer des œuvres d’art. La technique, connue sous le nom de tian-tsui, était populaire sous la dynastie Qing en Chine. Et comme le tian-tsui utilise des plumes délicates, les scientifiques précédents ont eu du mal à les étudier en utilisant des techniques analytiques traditionnelles. Ainsi, les chercheurs rapportant dans ACS Omega ont développé de nouvelles méthodes pour étudier ces plumes sans leur nuire. L’équipe a découvert que plusieurs espèces d’oiseaux et des pigments en couches constituaient une palette unique en son genre.
