« C'est la première fois que je réalise un type d'interview lié au théâtre », déclare le promoteur emblématique du club new-yorkais. Ladyfag. Née Rayne Baron, Ladyfag a passé près de deux décennies à produire une vie nocturne queer à New York, organisant des soirées dansantes comme Holy Mountain, Battle Hymn et LadyLand, un festival de musique de la Pride dont les têtes d'affiche cet été étaient CardiB et Brindilles FKA. Aujourd'hui, Ladyfag quitte la piste de danse et monte sur scène pour produire une pièce intitulée Smuta, qui sera présenté en première à Brooklyn le 9 octobre.
«Je suppose que je suis une reine du théâtre», dit-elle.
Smuta n'est pas vraiment différent des lumières stroboscopiques et de la cabine de DJ. Écrit par un nouveau venu Jacob Wasson et dirigé par Niamh Osh Jones, Smuta (prononcé smoo-tah) se déroule en 2019, dans un club fréquenté par l'underground queer de Moscou. Les stars à deux mains Ô Marie ! voleur de scène James Scully et L'émission du matinc'est Augustus Prew Comme Yakov et Goodboy, des inconnus qui se retrouvent alors qu'une vague de crimes haineux gays ravagent leur communauté en dehors du club.
« C'est une pièce sur deux personnes prises dans ces circonstances dont elles n'ont aucun moyen de s'en sortir, et c'est quelque chose qui m'est familier en ce moment », explique Wasson. Le dramaturge de 29 ans a d'abord écrit et produit Smuta en juin 2023, en présentant le spectacle au Gymnopedie, un gymnase de Bushwick qu'il louait à l'heure. «J'ai monté tout le spectacle 30 minutes avant de laisser entrer les gens, puis j'ai dû le retirer parce que le gars aurait des réservations après», explique Wasson. Il pensait qu'une courte période réussie serait la fin du chemin pour Smuta. Puis il s'est retrouvé à parler à Ladyfag lors d'un seder de Pâque. « Nous avons commencé à discuter et elle souhaite vraiment aider les jeunes artistes de New York. Et c'est né de là », explique Wasson. « C'était comme : 'Oh, c'est peut-être l'occasion de faire Smuta encore une fois.' » Ladyfag a un mot pour décrire leur collaboration inattendue : « Serendipity ».
« La seule raison pour laquelle cela se produit, c'est à cause de Lady », dit affectueusement Wasson. « Nous ne sommes que deux filles juives. » Ladyfag intervient : « De gentilles filles juives de banlieue qui montent une pièce de théâtre. » Wasson termine sa phrase : « Dans la grande et mauvaise ville. »
Plutôt que d'emprunter la route traditionnelle du centre-ville ou de l'extérieur de Broadway, Wasson et Lady ont décidé de prendre un grand tournant en montant Smuta dans une véritable discothèque : Refuge, qui a récemment ouvert ses portes à East Williamsburg et où Ladyfag sert de promoteur résident/organisateur de fêtes. « Ce que j'ai adoré, c'est l'utilisation par Jacob d'un espace non conventionnel », explique Ladyfag. « Ma carrière, qui n'est évidemment pas celle du théâtre, j'ai aussi recherché cela. J'avais l'habitude de faire beaucoup de (fêtes) dans des endroits différents que les gens ne feraient pas normalement. » Cela est en partie né de la nécessité, comme elle l'explique : « Il n'y a pas d'argent et je veux faire quelque chose de fou qui ne rapportera pas d'argent : 'Hé, je connais cet endroit bizarre.' »
Le Refuge, vieux de deux semaines, est en quelque sorte un point culminant pour Ladyfag. Après avoir quitté Toronto au début, elle a fait ses débuts dans la vie nocturne de New York en tant que danseuse en cage. «J'ai emménagé ici dans le classique 'J'ai cent dollars en poche et un rêve', et je ne savais même pas quel était mon rêve», dit-elle. «Je voulais juste venir ici quelques mois pour mon dernier hourra avant d'ouvrir un magasin vintage et d'antiquités.»
La vie, bien sûr, avait d’autres projets. Elle remercie le regretté artiste queer et promoteur de club Will Munro de lui avoir fait découvrir le monde de la vie nocturne, qui est rapidement devenu son chez-soi. « J'ai commencé à faire des raves, et c'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'on pouvait créer tout un monde du début à la fin : créer l'expérience complète de quelqu'un depuis le moment où il reçoit l'invitation, lorsqu'il arrive dans la salle, jusqu'au moment où il franchit les portes, jusqu'au son, jusqu'à l'éclairage », dit-elle. « Cela m'excite, c'est toujours différent et ça change toujours. » Wasson, toujours un dramaturge, ne peut s'empêcher d'intervenir : « Cela semble assez familier. »
Même si une boîte de nuit ne semble pas être le meilleur endroit pour une pièce intime à deux, elle présente certains avantages. « Ces endroits sont tellement incroyables. Ils ont un son et des lumières incroyables », déclare Ladyfag. « À la fin de la nuit, c'est tragique. Vous faites la dernière danse, et parfois pendant toute la semaine, les lieux ne sont même pas utilisés. » Mais avec Smuta, elle a trouvé un moyen de faire durer la fête. « Je suis allé voir (les investisseurs de Refuge) et je leur ai dit : « Hé, les gars, vous voulez faire ce truc ? Ça ne rapportera pas d'argent, mais ça va enrichir la culture. » Cela leur a pris une seconde et ils se sont dit : « Ouais, faisons-le. » Je me suis dit : 'D'accord, je vais coucher avec les bonnes personnes ici.'
Compositeur et musicien Arya Gaston mixe en direct une partition électronique originale pour Smuta, alors que Marc Séjourné, un collaborateur du comédien Julio Torres's, a créé le design scénique avec l'éclairage de Shane Hennessy. Monter une production à grande échelle en dehors des limites d'un espace théâtral traditionnel comporte ses défis : « Nous avons lancé des balles courbes à Jacob, du genre : 'Oh ouais, les gradins, ils sont venus et ils étaient six pouces trop courts. Ils ne seront pas là avant un mois' », explique Ladyfag.
«Un jour, ils érigeront des statues sur ce qu'il a fallu pour réaliser cela», explique Wasson. « Mais ça va être génial. »
« Nous disons toujours que dans la vie nocturne, vous avez un tas de problèmes et que si vous les résolvez, vous organisez une fête », explique Ladyfag. « C'est la même chose au théâtre. »
Malgré les problèmes, Ladyfag et Wasson espèrent Smuta peut rassembler deux parties disparates de la communauté queer – les amateurs de théâtre et les rave-goers – à un moment où tous sont attaqués. «Je l'ai écrit quand Atout « Je n'ai pas été président une seconde fois », explique Wasson ; il a ensuite retravaillé la pièce cet été alors qu'il jouait au Festival de théâtre de Williamstown. « En l'écrivant maintenant, il y a un réel sentiment parmi tout le monde que les choses ne vont pas s'améliorer comme par magie, mais que nous allons traverser une période difficile. C’était différent d’être à l’intérieur, et j’espère que c’est aussi différent en tant que pièce maintenant.
« C'est de plus en plus difficile de faire des conneries, et avec tout ce qui se passe dans le monde, il y a de plus en plus de raisons d'utiliser les arts comme un exutoire pour tout ce dont vous pourriez avoir besoin en ce moment », dit Ladyfag. Le processus de production Smuta a inspiré Ladyfag à s'engager davantage dans le théâtre. « Peut-être que nous devrions tous essayer de nous entendre un peu plus, n'est-ce pas ? Peut-être que nous devrions tous sortir de nos propres bulles. Peut-être que c'est une leçon d'apprentissage pour tout le monde, y compris pour nous », dit-elle.
Pour être clair, Ladyfag sera toujours une enfant du club dans l’âme. « J'adore Marie's, et avec la discothèque, je ne te donne pas Marie's Crisis, bébé. Désolée », dit-elle à propos du célèbre piano-bar de West Village. Wasson rit : « Et ni l’un ni l’autre Smuta.»
Mais peut-être qu'au fond, les enfants du théâtre et ceux du club ne sont pas si différents après tout. « La vie nocturne est à l'intersection de nombreuses sous-cultures créatives différentes », explique Ladyfag. « Chacun est dans ses propres petits groupes. Mais la piste de danse est cet unificateur, le lien entre les arts visuels, la mode, la musique, la danse et le théâtre, tous entrelacés sur la piste de danse. »
Et on ne sait jamais qui on pourrait rencontrer sur la piste de danse. En fait, j'ai rencontré mon petit ami il y a presque dix ans, alors que je faisais la queue pour une des soirées de Ladyfag. «Mon Dieu, ça me rend si heureuse», dit-elle. « Vous voyez? Et je suis une entremetteuse. »
« Une autre raison d'acheter des billets pour Smuta, » dit Wasson. » Vous allez rencontrer l'amour de votre vie. «
Smuta ouvre le 9 octobre.
