Pendant le sommeil, votre cerveau se nettoie en évacuant le liquide céphalo-rachidien pour éviter d'endommager les cellules cérébrales. Si vous manquez de sommeil, cela se produit lorsque vous êtes éveillé et semble provoquer des pertes d'attention momentanées.
Vous avez du mal à vous concentrer ? Peut-être que ton cerveau est en train de se laver
Nous savons tous qu’il peut être difficile de se concentrer lorsque l’on manque de sommeil, mais pourquoi cela se produit-il ? C’est peut-être parce que votre cerveau essaie de se rafraîchir, ce qui provoque des pertes d’attention momentanées.
Pendant le sommeil, le cerveau effectue un cycle de rinçage, au cours duquel le liquide céphalo-rachidien (LCR) est évacué à plusieurs reprises dans l'organe et ressort à la base du cerveau. Ce processus élimine les déchets métaboliques qui se sont accumulés au cours de la journée et qui autrement endommageraient les cellules cérébrales.
Laura Lewis du Massachusetts Institute of Technology et ses collègues se sont demandés si les pertes d'attention, qui surviennent fréquemment après un manque de sommeil, pouvaient résulter du fait que le cerveau essaie de rattraper son retard en se rinçant lorsqu'il est éveillé.
Pour explorer cette idée, les chercheurs ont demandé à 26 personnes âgées de 19 à 40 ans de passer une bonne nuit de sommeil qui les laissait bien reposés, puis de les maintenir éveillées toute la nuit dans un laboratoire deux semaines plus tard.
Dans les deux cas, l’équipe a enregistré l’activité cérébrale des participants à l’aide d’IRM le lendemain matin, alors qu’ils accomplissaient deux tâches. Au cours de ces tests, les participants devaient appuyer sur un bouton chaque fois qu'ils entendaient une tonalité spécifique ou voyaient une croix sur un écran se transformer en carré. Cela s'est produit des dizaines de fois en 12 minutes.
Comme prévu, les participants n'ont pas appuyé sur le bouton beaucoup plus souvent lorsqu'ils étaient privés de sommeil que lorsqu'ils étaient bien reposés, ce qui signifie que le manque de sommeil rendait la concentration plus difficile.
Surtout, lorsque les chercheurs ont analysé les scanners cérébraux, ils ont constaté que les participants perdaient leur concentration environ 2 secondes avant que le LCR ne soit évacué de la base de leur cerveau. De plus, le CSF a été réintroduit dans le cerveau environ 1 seconde après le rétablissement de l'attention.
« Si vous considérez le processus de nettoyage du cerveau comme une machine à laver, vous devez en quelque sorte y mettre de l'eau, puis la faire circuler, puis la vider, et nous parlons donc de la partie qui se produit pendant ces manques d'attention », explique Lewis.
Les résultats suggèrent que lorsque le cerveau ne peut pas se nettoyer pendant le sommeil, il le fait lorsque vous êtes éveillé, mais cela altère la concentration, explique Lewis. « Si vous n'avez pas ces vagues (de fluide circulant) la nuit parce que vous restez éveillé toute la nuit, alors votre cerveau commence en quelque sorte à les capter pendant la journée, mais elles entraînent un coût d'attention. »
La raison exacte pour laquelle ce processus de nettoyage entraîne une perte d'attention reste incertaine, mais identifier les circuits cérébraux responsables pourrait révéler des moyens de réduire les effets cognitifs de la privation de sommeil, explique Lewis.
