Lorsque les États-Unis ont envahi l'Irak en mars 2003, dans le cadre d'une campagne visant à renverser le régime de Saddam Hussein, le président George W. Bush a surveillé l'offensive depuis Camp David. Il est retourné à Washington quelques jours plus tard, déclarant aux journalistes que malgré « des poches de résistance », les États-Unis « faisaient des progrès significatifs ».
Président Donald Trump n’a jamais beaucoup profité de la retraite présidentielle isolée. Au lieu de cela, il a observé l'opération visant à frapper le Venezuela et à arrêter le président. Nicolas Maduro aux petites heures du samedi matin depuis Mar-a-Lago, son club de golf privé à Palm Beach, en Floride. « Je l'ai regardé littéralement comme si je regardais une émission de télévision », a déclaré Trump à Fox News dans une interview quelques heures après l'attaque.
S'exprimant depuis le « Tea Room » de Mar-a-Lago peu après, Trump a annoncé un plan d'une ambition stupéfiante et qui rappelle étrangement la politique étrangère de son ancêtre républicain. Les États-Unis, a déclaré Trump, « prendraient le relais » et « dirigeraient » le Venezuela afin de remplacer le régime de Maduro par un régime choisi par les États-Unis.
« Nous allons diriger le pays jusqu'à ce que nous puissions effectuer une transition sûre, appropriée et judicieuse », a déclaré Trump.
Le président, âgé de 79 ans, semblait épuisé. Sa voix était sourde et rauque, et plus tard lors de la conférence de presse, en tant que président des chefs d'état-major interarmées Dan Caine Après avoir informé la presse de l'opération, il semblait avoir du mal à rester éveillé. Alors que Trump lisait une pile de papiers sur un podium, il s'est écarté du scénario à plusieurs reprises, y compris lors d'un long aparté sur la criminalité à Washington DC, où il a promis que « les restaurants sont ouverts, ils sont heureux », et à Los Angeles, où il s'est plaint de n'avoir « eu aucun mérite » pour avoir amélioré la fortune de. Alors que Trump le divaguait, le secrétaire d'État Marco Rubio se tenait derrière lui, le visage impassible, regardant le sol.
Trump a finalement confié la responsabilité au secrétaire à la Défense Pete Hegseth. « Il a fait des recherches et il l'a découvert », a déclaré Hegseth à propos de Maduro dans ses propres remarques. Rubio a ensuite pris la parole, affirmant que Maduro n'était « pas le président légitime » du Venezuela et soulignant qu'il avait été inculpé de trafic de drogue et de corruption dans le district sud de New York en 2020. Samedi, le ministère de la Justice a annoncé de nouvelles accusations contre Maduro et sa femme, qui a également été capturée.
Aucun des intervenants lors de la conférence de presse n’a donné d’explication sur la façon dont les États-Unis dirigeraient ce grand pays d’Amérique latine de près de 30 millions d’habitants après avoir destitué son président du jour au lendemain.
L’administration a déjà fait des déclarations contradictoires sur la suite des choses. Sénateur républicain Mike Lee a déclaré avoir été assuré par Rubio qu’il « ne prévoit aucune autre action au Venezuela maintenant que Maduro est sous la garde des États-Unis ». Ces assurances ont été démenties par Trump quelques heures plus tard, lorsqu’il a déclaré au monde que les États-Unis prendraient le contrôle du Venezuela.
Les journalistes ont interrogé Trump sur les prochaines étapes. Y aurait-il une invasion terrestre ? « Nous n'avons pas peur des troupes sur le terrain », a déclaré Trump. « Nous étions sur le terrain hier soir. À un niveau très élevé, en fait. Cela ne nous fait pas peur. Cela ne nous dérange pas de le dire. Nous allons faire en sorte que ce pays fonctionne correctement. »
Qui dirigera le pays ? « Pendant un certain temps », a répondu Trump – en désignant Rubio, Hegseth et d'autres responsables américains – « les gens derrière moi ».
Un sujet sur lequel il y avait peu d'ambiguïté était le projet de l'administration de saisir les ressources vénézuéliennes. « Ils ont volé notre pétrole », a déclaré Trump. « Nous ne pouvions pas les laisser s'en sortir sans problème. »
« Trump est extrêmement sérieux », a ajouté Hegseth, à propos de « récupérer le pétrole qui nous a été volé ».
vice-président JD Vancedans un post sur X, a déclaré que « le pétrole volé doit être restitué aux États-Unis ».
L’administration Trump a souvent avancé l’argument douteux selon lequel le Venezuela, en nationalisant son industrie pétrolière dans les années 1970, avait volé le pétrole des États-Unis en expulsant les entreprises américaines qui avaient autrefois accès à ses terres riches en pétrole.
L'obsession de Trump sur le pétrole lors de sa conférence de presse samedi remet en question l'affirmation de l'administration selon laquelle l'opération a été menée pour traduire Maduro en justice dans une salle d'audience de New York. (Sans parler de l’idée selon laquelle cette administration se soucie du prétendu trafic de drogue de Maduro, alors que le mois dernier, Trump a gracié l’ancien président du Honduras pour le même crime, met à rude épreuve la crédulité.)
La justification de l’attaque déterminera en partie sa légalité. En tant que chef de cabinet de Trump Susie Wiles noté dans une interview avec Salon de la vanitépour défendre les frappes contre des bateaux au large des côtes du Venezuela, selon l'administration, qui transportaient de la drogue, toute attaque terrestre nécessiterait l'approbation du Congrès. « S'il devait autoriser certaines activités sur terre, alors ce serait la guerre, alors (nous aurions besoin) du Congrès », a-t-elle déclaré.
La solution de l'administration à cet obstacle est de soutenir que Maduro n'est pas le dirigeant légitime du Venezuela, mais plutôt, selon les mots de Rubio, le « chef du Cartel de Los Soles, une organisation narco-terroriste qui a pris possession d'un pays » et qui est inculpé pour avoir introduit de la drogue aux États-Unis.
L’attaque, malgré son apparent succès selon ses propres conditions, a été menée avec le genre de communication chaotique et aléatoire typique de la présidence de Trump. Au moment de la rédaction de cet article, le Pentagone n'a pas encore informé le public des objectifs ou de la justification légale de l'opération, une décision que le journaliste de l'AP a déclaré. Constantin Toropine décrit comme une « abdication complète de tout effort visant à informer le public américain de ce que l’armée fait en son nom ».
Lorsque des bombes ont été entendues pour la première fois au-dessus de Caracas, le Pentagone a dirigé les journalistes vers la Maison Blanche pour recueillir leurs commentaires. Mais la Maison Blanche n’a pas répondu, jusqu’à ce que Trump publie une missive à Truth Social tôt samedi matin annonçant que les États-Unis avaient mené une « grève à grande échelle » au Venezuela et « capturé » Maduro et son épouse. Il a donné des informations complémentaires sur l'opération à un New York Times journaliste qui l'a appelé à froid à 4h30 du matin et plus lors d'un long entretien téléphonique avec Week-end Fox et ses amis.
Tout au long de la matinée, Trump a signalé que ses ambitions de refaire l’hémisphère occidental par la force ne s’arrêtaient pas au Venezuela. « Les cartels dirigent le Mexique », a-t-il déclaré à Fox News. « Nous devons faire quelque chose. » Lors de la conférence de presse de Mar-a-Lago, Trump a déclaré que Cuba était « très similaire » au Venezuela, tandis que Rubio a déclaré que les dirigeants de La Havane devraient « s’inquiéter ». Le président de la Colombie, a déclaré Trump, doit « faire attention à ses fesses ».
C’était une démonstration vertigineuse qui pourrait choquer les Américains qui ont soutenu Trump parce qu’il avait promis de mettre fin aux interférences étrangères. « C'est ce à quoi beaucoup de membres de MAGA pensaient avoir voté pour mettre fin », a écrit Marjorie Taylor Greene dans une déclaration cinglante condamnant Trump samedi. « Garçon, avions-nous tort. »
