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Qu'est-ce qui différencie vraiment les dingos des chiens ? L'ADN ancien détient la réponse

SciTechDaily

Une nouvelle étude sur l’ADN ancien des dingos met en évidence la diversité génétique de longue date et la différenciation régionale des dingos en Australie, soulignant la nécessité d’efforts de conservation pour maintenir leur pureté génétique et leurs rôles écologiques.

Recherche sur les anciens dingos ADN révèle les racines génétiques profondes et les schémas de migration historiques des dingos en Australie, remontant à plus de 3000 ans.

  • L'ADN des restes fossilisés de dingos remontant à 2 746 ans a été comparé à celui des dingos modernes
  • Les dingos sont arrivés en Australie il y a plus de 3 000 ans
  • Les dingos K'gari n'ont pas d'ascendance canine domestique – ce sont des dingos pur sang

La co-auteure principale, la paléogénéticienne Dr Sally Wasef, de l'École des sciences biomédicales de QUT, a déclaré que cet ensemble de données donnait un aperçu rare du paysage génétique précolonial des dingos, exempt de tout mélange avec les races de chiens modernes.

« Par conséquent, (les dingos) sont comportementalement, génétiquement et anatomiquement différents des chiens domestiques », a déclaré le Dr Wasef.

« Les ancêtres des dingos modernes sont arrivés en Australie il y a plus de 3 000 ans, probablement transportés par des marins.

Mâchoire d'un dingo femelle de 2241 ans

Mâchoire d'une femelle dingo de 2241 ans de Curracurrang, parc national royal, Nouvelle-Galles du Sud. Crédit : Université de technologie du Queensland

Découvrir l'ascendance des dingos

« Les échantillons que nous avons analysés représentent l'ADN ancien le plus ancien récupéré en Australie et indiquent de vastes possibilités de futurs travaux d'ADN et de conservation qui pourraient être menés sur les dingos et d'autres animaux.

« Les populations de dingos sont classées en groupes de l’est et de l’ouest dont on pensait auparavant qu’ils s’étaient formés au cours de l’activité humaine postcoloniale.

« Nos résultats montrent cependant que la structure de la population de dingos était déjà en place il y a des milliers d'années et clarifient le patrimoine génétique des dingos, tout en soulignant l'importance d'utiliser l'ADN ancien pour la conservation de la faune.

« Par exemple, tous les dingos K'gari que nous avons analysés n'ont pas d'ascendance canine domestique, ce qui prouve qu'ils préservent l'intégralité de leur héritage ancestral.

Crâne d'une femelle dingo vieille de 400 ans

Crâne de dingo femelle vieux de 400 ans provenant de la grotte du Crâne, à Augusta, en Australie occidentale. Crédit : Dr Sally Wasef

Les défis de la conservation des dingos

« Bien que nous n'ayons étudié qu'un petit nombre de dingos K'gari, nos découvertes soulignent l'importance et l'utilité de nos données génomiques anciennes précoloniales pour la conservation de nos animaux indigènes uniques.

« En raison du mauvais comportement humain qui amène certains dingos à s’habituer à chercher de la nourriture auprès des touristes, plusieurs dingos problématiques ont été abattus, ce qui est inquiétant compte tenu de la petite taille de leur population. »

Un ADN ancien éclaire l'histoire des dingos

Le co-auteur principal, le Dr Yassine Souilmi, du Centre australien pour l'ADN ancien et l'Institut de l'environnement de l'Université d'Adélaïde, a déclaré que l'ensemble de données unique de l'ADN du dingo ancien avait aidé à découvrir des détails cruciaux sur l'ascendance et les schémas de migration du dingo moderne.

« Les dingos avaient des populations régionales distinctes, réparties approximativement le long de la Great Dividing Range, bien avant l'invasion européenne de l'Australie, et certainement avant la clôture anti-dingo », a déclaré le Dr Souilmi.

« L'analyse ADN a également montré moins de croisements entre les dingos et les chiens modernes qu'on ne le pensait auparavant, nos recherches confirmant que les dingos d'aujourd'hui conservent une grande partie de leur diversité génétique ancestrale.

« Les dingos revêtent une importance culturelle considérable pour les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres et jouent un rôle essentiel dans l'écosystème australien.

« Comprendre la structure historique de leur population nous aide à préserver le rôle du dingo dans l'écologie et la culture australiennes.

« Les dingos sont actuellement menacés par des programmes d’abattage mortel, et nos recherches soulignent l’importance de protéger les populations dans les parcs nationaux et au-delà. »

« Des génomes anciens révèlent plus de deux mille ans de structure de population de dingos » a été publié dans PNAS.

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