Le Queensland est largement connu sous le nom de capitale de la compensation des terres en Australie. Mais ce qui n'est pas si bien connu, c'est que de nombreux arbres dégagés peuvent repousser naturellement.
Les derniers chiffres du gouvernement de l'État montrent une repousse sur plus de 7,6 millions d'hectares dans le Queensland en 2020-2010. Ces arbres, bien que jeunes, fournissent toujours un habitat précieux pour de nombreuses espèces menacées – tant qu'elles ne sont plus bulldozer.
Nos nouvelles recherches ont exploré les avantages de la repousse pour 30 espèces animales menacées dans le Queensland. Nous avons trouvé que les forêts et les bois dégraissaient fournissaient un habitat et de la nourriture précieux pour les espèces après une moyenne de 15 ans. Certaines espèces devraient bénéficier d'arbres aussi jeunes que trois ans.
Cela présente une opportunité pour les gouvernements de soutenir les propriétaires fonciers et de les encourager à conserver davantage la forêt et les bois, en particulier lorsqu'il peut fournir un habitat indispensable à la faune. Mais c'est un défi car il y a une forte pression pour éliminer la repousse, en grande partie pour maintenir les pâturages.
Quand les jeunes forêts et les bois deviennent-ils un habitat précieux?
Nous nous sommes concentrés sur des espèces animales menacées qui dépendent des forêts et des bois et se produisent dans des régions avec une repousse substantielle.
Nous voulions découvrir quelles espèces utilisent la repousse et quel âge les arbres doivent avoir. Mais il n'y a pas beaucoup de données d'enquête disponibles sur les espèces menacées vivant dans la forêt naturellement régénérée et les bois.
Pour provoquer ces informations, nous avons demandé à près de 50 experts de remplir un questionnaire détaillé et d'assister à un atelier.
Nous avons constaté que 15 ans était l'âge minimum moyen auquel la repousse est devenue utile aux espèces menacées. Mais la gamme complète était de 3 à 68 ans, selon des facteurs tels que ce qu'une espèce mange, comment elle se déplace dans le paysage et si elle a besoin de creux d'arbres pour abri ou reproduction.
Par exemple, un oiseau menacé (le pigeon de squatter) pourrait utiliser des bois aussi jeunes que trois ans. Koalas a bénéficié de la repousse de neuf ans.
Certaines espèces, comme le plus grand planeur, ont besoin de forêts beaucoup plus anciennes. En effet, ils nécessitent de grands creux d'arbres pour s'abriter pendant la journée, et de grands arbres pour se nourrir et se déplacer entre la nuit.
Les jeunes forêts ne devraient donc pas être considérées comme une alternative à la protection des vieilles forêts. Nous avons besoin des deux.
Comprendre l'étendue de la perte d'habitat
Nous avons également estimé la proportion de l'habitat actuel de chaque espèce qui comprend la repousse, en utilisant les données satellites et les données accessibles au public.
Pour certaines espèces, nous avons constaté que la repousse constituait près d'un tiers de leur habitat potentiel dans le Queensland. En moyenne, c'était 18%.
Cependant, près des trois quarts de l'habitat perdu dans le Queensland depuis 2018 étaient des forêts et des bois. Ainsi, alors que la perte de végétation plus ancienne et «résiduelle» est plus dommageable par unité de zone, l'habitat de repousse est perdu à plus grande échelle.
Nos recherches suggèrent de conserver plus de repousse pourraient être un moyen facile et rentable d'aider à sauver les espèces menacées.
En revanche, la plantation d'arbres est longue et coûteuse. De plus, seulement 10% de nos plantes indigènes sont facilement disponibles sous forme de graines à vendre. Ceci, combiné à des conditions météorologiques plus extrêmes telles que les sécheresses prolongées, provoque souvent l'échec des projets de restauration.
Encourager les propriétaires fonciers à conserver la repousse
Le fait que l'habitat puisse repousser naturellement dans certaines parties du Queensland est un énorme bonus. Mais les agriculteurs doivent également maintenir la productivité, ce qui peut diminuer s'il y a trop de repousse.
Alors, comment pouvons-nous aider ces propriétaires fonciers à conserver davantage de repousse?
Une façon consiste à fournir des incitations. Par exemple, les régimes de gestion de la biodiversité financés par le gouvernement fournissent des paiements pour couvrir les coûts de gestion de la végétation – tels que l'escrime de l'habitat et la gestion des mauvaises herbes – ainsi que la compensation pour la perte de la production agricole. Le ciblage des zones de repousse avec des valeurs d'habitat élevées pourrait être un moyen pour que ces programmes bénéficient de la faune.
Alternativement, les régimes basés sur le marché permettent aux propriétaires fonciers de générer des «crédits» de biodiversité ou de carbone en gardant plus d'arbres sur leur propriété. Ensuite, les entreprises (ou les gouvernements) achètent ces crédits. Par exemple, certains grands émetteurs en Australie doivent acheter des crédits de carbone pour « compenser » leurs propres émissions.
Cependant, le marché australien du carbone a été accusé d'avoir émis des crédits de carbone « à faible intégrité ». Cela signifie que les crédits de carbone ont été payés pour des projets qui n'ont peut-être pas capturé et stocké la quantité de carbone qu'ils étaient censés. Pour s'assurer que ces marchés fonctionnent, des méthodes robustes sont nécessaires – et jusqu'à présent, il n'y en a pas eu qui a travaillé pour conserver la repousse.
Les arbres sont bons pour la terre, l'air et la mer
En février, le gouvernement du Queensland a publié une méthode par laquelle les propriétaires fonciers pourraient générer des crédits de carbone en acceptant de ne pas effacer leurs forêts et forêts de réflexion.
La nouvelle méthode de carbone offre une occasion prometteuse de permettre aux propriétaires fonciers de diversifier leurs revenus agricoles.
De plus, la couverture des arbres apporte des avantages directs et à la ferme tels que plus d'ombre et d'abri pour le bétail, la lutte naturelle des ravageurs et une meilleure santé du sol.
Au niveau du paysage, une plus grande couverture d'arbre peut améliorer la réglementation du climat local, réduire le ruissellement des sédiments vers la grande barrière de barrière et réduire les émissions de carbone de l'Australie.
Idéalement, les marchés du carbone et de la biodiversité de l'Australie fonctionneraient aux côtés d'un financement gouvernemental suffisant pour la récupération de la nature, qui doit augmenter à au moins 1% (actuellement c'est environ 0,1%).
Pendant ce temps, nos recherches ont montré que l'adoption du potentiel de régénération naturelle dans le Queensland aura également des avantages pour une gamme d'espèces menacées.
