Les recherches sur l'utilisation de la MDMA en psychothérapie ont conduit à de nouvelles variantes développées par MedUni Vienna qui pourraient offrir des avantages similaires avec des effets secondaires réduits, ouvrant la voie à des applications thérapeutiques plus sûres et contrôlées.
Les résultats de la recherche pourraient améliorer l’application réglementée dans les troubles neuropsychiatriques.
Le débat mondial autour de l’utilisation de la 3,4-méthylènedioxy-N-méthylamphétamine (MDMA), plus connue sous le nom d’« ecstasy », dans le cadre de la psychothérapie pour les maladies mentales comme le syndrome de stress post-traumatique, prend de l’ampleur. Malgré les essais cliniques explorant son potentiel thérapeutique, seules l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont approuvé et réglementé son utilisation contrôlée par des professionnels, invoquant des risques et des effets secondaires potentiels.
Une équipe de recherche internationale dirigée par la MedUni de Vienne a identifié trois nouvelles variantes de MDMA comme alternatives prometteuses pour une utilisation plus sûre dans un cadre psychothérapeutique contrôlé dans le cadre d'une étude. Les résultats ont été récemment publiés dans Journal de neurochimie.
Les variantes de MDMA actuellement développées (ODMA, TDMA et SeDMA) ont été modifiées par les chercheurs de manière à conserver les effets positifs et à réduire les effets négatifs. Comme le montrent les études menées sur des cultures de cellules humaines par l'équipe de Harald Sitte du Centre de physiologie et de pharmacologie de la MedUni de Vienne, les nouveaux composés chimiques ont un effet similaire à celui de la MDMA sur les structures cibles cliniques pertinentes du cerveau (comme sérotonine, dopamineet les transporteurs de noradrénaline), qui sont essentiels à la régulation de l’humeur et des émotions.
Contrairement à la MDMA, les nouvelles substances ont une activité plus faible sur certains récepteurs de la sérotonine et sont également mieux décomposées, ce qui entraîne moins de produits de dégradation toxiques : « Cela permet de conclure que les effets secondaires aigus et à long terme de l'ODMA, du TDMA et du SeDMA pourraient être inférieurs à ceux de la substance conventionnelle », explique le responsable de l'étude Harald Sitte. « Étant donné que les analogues de la MDMA ont également une interaction plus faible avec certaines protéines de transport dans l'organisme qui sont responsables de l'absorption et de l'excrétion des médicaments, le risque d'interactions avec d'autres médicaments pourrait également être réduit », ajoute la première auteure de l'étude, Ana Sofia Alberto-Silva du Centre de physiologie et de pharmacologie de la MedUni de Vienne.
Des études complémentaires sont nécessaires
La substance psychoactive MDMA (3,4-méthylènedioxy-N-méthylamphétamine) est connue depuis les années 1980 sous le nom de « drogue festive » « ecstasy », même si le premier brevet pour cette substance a été accordé en 1912. En raison de son effet de promotion des émotions positives et d’augmentation de l’empathie interpersonnelle, la recherche s’est concentrée ces dernières années sur le potentiel de la MDMA à soutenir la psychothérapie de diverses maladies mentales. Cependant, les risques et effets secondaires possibles (tachycardie, hypertension artérielle, lésions hépatiques et nerveuses) ont jusqu’à présent constitué un obstacle à son utilisation thérapeutique généralisée.
Les analogues de la MDMA actuellement identifiés pourraient constituer des alternatives prometteuses : « Nos résultats expérimentaux ont montré que les nouvelles variantes peuvent conserver le potentiel thérapeutique de la substance conventionnelle, mais qu’elles sont susceptibles de provoquer moins d’effets secondaires. » Harald Sitte résume l’importance de ces résultats : « Cela pourrait faire progresser l’utilisation contrôlée de substances psychoactives dans les maladies neuropsychiatriques. » Le psychopharmacologue et chercheur en addiction souligne en même temps la nécessité de mener d’autres études pour tester de manière exhaustive l’efficacité et la sécurité des variantes de la MDMA dans le cadre d’une utilisation psychothérapeutique, par exemple dans le traitement du syndrome de stress post-traumatique.
