Les nouveaux détails sur la croûte sur Vénus comprennent quelques surprises sur la géologie du jumeau plus chaud de la Terre, selon de nouvelles recherches qui décrivent les mouvements de la croûte de la planète.
Les scientifiques s'attendaient à ce que la couche la plus externe de la croûte de Vénus devienne de plus en plus épaisse au fil du temps étant donné son manque apparent de forces qui ramèneraient la croûte à l'intérieur de la planète. Mais l'article, publié dans Communications de la naturepropose un processus de métamorphisme de la croûte basé sur la densité de roche et les cycles de fusion.
La croûte rocheuse de la Terre est constituée de plaques massives qui se déplacent lentement, formant des plis et des défauts dans un processus appelé tectonique de plaque. Par exemple, lorsque deux plaques entrent en collision, la plaque plus légère glisse sur le dessus du plus dense, la forçant vers le bas dans la couche en dessous, le manteau.
Ce processus, connu sous le nom de subduction, aide à contrôler l'épaisseur de la croûte terrestre. Les roches constituant l'expérience de la plaque inférieure changent par l'augmentation de la température et de la pression alors qu'elle s'enfonce plus profondément à l'intérieur de la planète. Ces changements sont connus sous le nom de métamorphisme, qui est une cause de l'activité volcanique.
En revanche, Vénus a une croûte qui est toute une pièce, sans aucune preuve de subduction causée par la tectonique des plaques comme sur Terre, a expliqué Justin Filiberto, chef adjoint de la Division des sciences de la recherche et de l'exploration de la NASA à Houston, la Division des sciences de la NASA à Houston et un co-auteur sur le journal. Le papier a utilisé la modélisation pour déterminer que sa croûte a environ 25 miles (40 kilomètres) d'épaisseur en moyenne et au plus 40 miles (65 kilomètres) d'épaisseur.
« C'est étonnamment mince, compte tenu des conditions sur la planète », a déclaré Filiberto. « Il s'avère que, selon nos modèles, à mesure que la croûte devient plus épais, le bas devient si dense qu'il se casse et fait partie du manteau ou devient assez chaud pour fondre. » Ainsi, alors que Vénus n'a pas de plaques mobiles, sa croûte connaît le métamorphisme. Cette constatation est une étape importante vers la compréhension des processus géologiques et l'évolution de la planète.
« Cette rupture ou la fusion peut remettre l'eau et les éléments à l'intérieur de la planète et aider à conduire l'activité volcanique », a ajouté Filiberto. « Cela nous donne un nouveau modèle sur la façon dont le matériel revient à l'intérieur de la planète et une autre façon de faire des éruptions volcaniques de lave et de lave. Il réinitialise les règles du jeu pour la façon dont la géologie, la croûte et l'atmosphère sur Vénus travaillent ensemble. »
La prochaine étape, a-t-il ajouté, consiste à recueillir des données directes sur la croûte de Vénus pour tester et affiner ces modèles. Plusieurs missions à venir, dont le DaVinci de la NASA (profonde atmosphère Venus Investigation sur les gaz nobles, la chimie et l'imagerie) et les Veritas (émissivité de Vénus, science de la radio, INSAR, topographie et spectroscopie) et, en partenariat avec ESA (agence spatiale européenne), Envision, viser à étudier la surface et l'atmosphère de la planète.
Ces efforts pourraient aider à confirmer si des processus tels que le métamorphisme et le recyclage façonnent activement la croûte vénusienne aujourd'hui – et révèlent comment une telle activité peut être liée à l'évolution volcanique et atmosphérique.
« Nous ne savons pas vraiment la quantité d'activité volcanique sur Vénus », a déclaré Filiberto. « Nous supposons qu'il y en a beaucoup, et la recherche dit qu'il devrait y avoir, mais nous aurions besoin de plus de données pour savoir avec certitude. »
