Le défenseur américain de la paix Norman Cousins a dit un jour : « La mort n’est pas la plus grande perte dans la vie. La plus grande perte est ce qui meurt en nous pendant que nous vivons. La citation a souvent été liée à Ariel DorfmanC'est une pièce profondément émouvante, La mort et la jeune fille. Dans ce film, une Chilienne de la classe moyenne qui a survécu à un traumatisme, ayant été soumise à la torture et à d'autres tourments indescriptibles, affronte l'homme qui l'avait terrorisée des années plus tôt pendant la dictature brutale de son pays.
Pendant des décennies, j'ai documenté la torture et les crimes de guerre, d'abord en tant que journaliste pour Salon de la vanité et maintenant directeur exécutif du Reckoning Project (TRP), une organisation qui rassemble des preuves sur les horreurs systématiques endurées par les Ukrainiens depuis l'invasion à grande échelle de la Russie en février 2022. Lorsque les survivants me racontent comment ils ont réussi à supporter une douleur physique inimaginable, une Pourtant, la description atroce que j'ai entendue est qu'ils ont dû tuer quelque chose au plus profond de leur psychisme.
Comment ces survivants peuvent-ils espérer guérir ? Une solution – qui constitue la mission principale du Reckoning Project – consiste à garantir qu’au moins certains de ceux qui ont commis des crimes de guerre répondent de leurs actes devant les tribunaux. Si des dirigeants autoritaires restent au pouvoir – comme en Argentine dans les années 1970 et 1980, et en Russie aujourd’hui – la responsabilité est impossible. La question devient alors : comment créer un cadre juridique fiable pour que ces victimes et ces crimes ne passent pas inaperçus ? Une méthode qui gagne du terrain utilise un principe connu sous le nom de compétence universelle, qui permet d'appliquer les lois mondiales existantes aux crimes internationaux graves dans des territoires où les crimes n'ont pas été commis. À bien des égards, c’est une justice sans frontières.
Pensez à la guerre en cours en Syrie. Il y a deux ans, à Coblence, une ville quelconque au bord du Rhin, un verdict a été rendu par un tribunal allemand dans la première affaire pénale au monde impliquant des actes de torture parrainés par l'État en Syrie. Anwar Raslan, un haut responsable syrien, a été reconnu coupable de complicité de crimes contre l'humanité et condamné à la prison à vie. Ce fut un moment décisif dans Bachar al-AssadLa guerre est une guerre au cours de laquelle les civils sont régulièrement affamés, gazés ou soumis à d'autres actes indescriptibles. (Une affaire contre l'oncle d'Assad, Rifaat al-Assad, pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité prétendument commis en Syrie en 1982, va bientôt commencer en Suisse.)
Dans le passé, la plupart des victimes de crimes de guerre n’avaient aucun recours légal. Les survivants civils de la guerre de Bosnie des années 1990, par exemple, savaient qu’ils mourraient sans jamais que justice soit rendue. En conséquence, ils ont dû continuer, traumatisés. J'ai longuement couvert ce conflit et une histoire particulière me hante encore. J'ai rencontré une femme qui avait été détenue dans les camps de viol de Foca. Lorsque la guerre a pris fin et qu'elle est retournée dans son village, elle a dû voir ses violeurs tous les jours. Elle m'a dit qu'à chaque rencontre, elle C'est elle qui a baissé les yeux de honte. L’idée selon laquelle ses violeurs pourraient ne jamais avoir à répondre de leurs actes était donc particulièrement cruelle. La Cour pénale internationale et les tribunaux spéciaux – comme le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie, créé en 1993 – fonctionnent notoirement lentement ; peu d’atrocités sont portées au rôle. Dans le cas du génocide rwandais, au cours duquel au moins 800 000 personnes ont été tuées dans les années 1990, un procureur m'a dit qu'il faudrait 40 ans pour juger tous les coupables.
Mais les choses ont commencé à changer avec l’initiative de Coblence. Les auteurs de crimes odieux pourraient désormais faire l’objet d’enquêtes – dans certains cas, être poursuivis – dans des pays étrangers. L’Ukraine en a pris note. Le niveau de criminalité infligé aux citoyens du pays est si vaste – Procureur général Andreï KostineLe bureau de TRP a identifié plus de 120 000 incidents et les experts juridiques du TRP ont commencé à réfléchir aux endroits où, en dehors de l'Ukraine ou de la Russie, ils pourraient planifier des procès contre les transgresseurs.
Depuis le début de la guerre, le TRP a recueilli plus de 300 témoignages de victimes de crimes commis en Ukraine. Cette semaine, grâce aux principales parties prenantes en Argentine et en Ukraine, la première plainte de compétence universelle contre des membres de Vladimir PoutineL'armée et ses affiliés ont été déposés à Buenos Aires. Le dossier initial présentera des accusations basées sur le témoignage d’un survivant clé – et de nombreuses preuves supplémentaires – accusant les soldats d’occupation d’avoir commis des milliers d’actes de torture extrême.
Pourquoi l'Argentine ? En partie à cause du passé douloureux de ce pays. Au cours de la « sale guerre » de 1976 à 1983, quelque 30 000 Argentins ont été kidnappés, torturés et tués. L'une des méthodes de torture privilégiées impliquait l'électrocution (également utilisée par les Russes contre les captifs ukrainiens). Des milliers d’Argentins ont « disparu ». Dans plusieurs cas, des prisonniers politiques ont été expulsés des avions vers l’Atlantique.
Aujourd’hui, une sorte de solidarité s’est créée entre l’Ukraine et l’Argentine. Non seulement les avocats et les procureurs des deux pays ont partagé des histoires poignantes, mais sur les champs de bataille ukrainiens, les équipes médico-légales argentines ont travaillé en étroite collaboration avec leurs homologues ukrainiens pour identifier les restes et déterminer les causes du décès.
Pour les procureurs ukrainiens, ainsi que pour les avocats et les enquêteurs du Reckoning Project, de nombreux vecteurs se sont alignés pour utiliser la compétence universelle comme mécanisme de résolution juridique. L'expert des crimes de guerre en Syrie et en Irak Raji Abdul Salam, qui est le scientifique en chef des données de TRP en Ukraine, a contribué à la construction du premier dossier de Coblence. Le conseiller juridique en chef de TRP, Ibrahim Olabi, est un avocat syro-britannique dont le travail à La Haye s'est concentré sur les attaques syriennes au gaz chimique. L'Argentine, quant à elle, a passé des années à juger des accusés accusés de torture. En outre, les procureurs argentins ont ouvert des enquêtes de compétence universelle concernant des violations présumées des droits de l'homme commises par l'Arabie saoudite contre des civils yéménites, par la Chine dans sa répression contre des membres du peuple ouïghour et par le régime du Myanmar contre les musulmans rohingyas.
Les préparatifs du dossier ukrainien ont été laborieux. Les enquêteurs et les analystes juridiques se sont penchés sur les témoignages et les victimes ainsi que sur les preuves concordantes. Ensuite, les équipes ont déterminé quelles victimes de chaque plainte seraient les plus crédibles et si elles pouvaient se rendre à Buenos Aires pour témoigner. Vint ensuite un processus d'examen contextualisé avec l'avocat du TRP. Jack Sproson, qui a examiné les résumés de 170 témoignages horrifiants.
Sproson a réduit son échantillon cible de 50 témoins à 20, puis 13, puis 5, à la recherche d'un accusateur central qui pourrait fournir des pistes substantielles sur les auteurs, en tenant compte du seuil nécessaire pour établir que les crimes présumés correspondent à la définition juridique de la torture. Au bureau du TRP à Kiev, Sproson a écouté leurs histoires, qui ont toutes été traumatisantes. Chacun a donné un témoignage convaincant, cohérent et fiable. Finalement, il s'est concentré sur un seul témoin, que j'appellerai M. M, sur la base de la force probante de son cas et de son témoignage ayant la plus forte possibilité d'amener les autorités à identifier ceux qui ont commis les crimes. Dans sa plainte, M. M a été en mesure d'identifier des personnes clés, des organisations, des lieux et des insignes révélateurs sur les vêtements de ses agresseurs.
Au même moment, un autre avocat du TRP, juriste de l'Université d'Oxford Tsvetelina van Benthem, s'est envolé pour Buenos Aires pour commencer les préparatifs de l'affaire, rencontrant des représentants du gouvernement, des juristes et d'autres. Elle était accompagnée d'un journaliste ukrainien Natalia Gumenyuk, membre de l'équipe médiatique du TRP, qui a informé la presse argentine et a contribué à mettre en lumière la lutte de l'Ukraine contre la Russie. Au moment d’écrire ces lignes, l’équipe ukrainienne et les procureurs argentins ouvrent leur enquête, dans l’espoir d’identifier les responsables présumés du centre de torture où était retenu captif le principal témoin.
La déclaration de M. M est angoissante à lire. Il dit avoir été électrocuté à plusieurs reprises, puis étranglé, dans ce que ses ravisseurs russes appelaient « appeler Lénine » (parfois « appeler Poutine »). «J'ai vu des éclairs», a-t-il noté. « Des larmes et de la salive ont commencé à couler. Je me suis évanoui et j'ai dû être soutenu par l'un des hommes, mais ils ne se sont toujours pas arrêtés. Ensuite, ils ont trouvé une casquette de baseball militaire, l'ont mise sur moi – je pense pour m'amuser – et ont dit : « Maintenant, nous appelons à nouveau Lénine. » » Il a décrit ses tortionnaires en détail.
Il est bien entendu peu probable que ceux qui ont sauvagement attaqué M. M. soient capturés et traduits devant un tribunal. Mais par contumace, leurs actes et leurs noms seront révélés publiquement.
Lorsqu’il a été libéré, M. M a déclaré qu’il éprouvait un profond sentiment de « déception face à l’humanité ». Je n'avais jamais vu quelqu'un se comporter ainsi. J’ai vu le pire des êtres humains. Cela soulève deux questions fondamentales : pourquoi les gens ont-ils recours à une telle brutalité en temps de guerre ? Et que peut-on faire pour aider à atténuer l’agonie persistante de ceux qui survivent à cette brutalité ?
Trente ans et dix-huit guerres plus tard, je n'ai toujours pas répondu à la première question. Mais je commence à voir comment la douleur des victimes peut être apaisée. La compétence universelle est-elle une forme parfaite de justice ? Non, mais cela ouvre la voie à l’avenir. Le prochain procès en Argentine constitue une étape cruciale grâce à laquelle les survivants de crimes de guerre peuvent envisager une forme de réparation.
Janine di Giovanni est la directrice exécutive du Reckoning Project.
