Au début des années 1980, Salon de la vanité, après une interruption de 47 ans, envisageait de se relancer. Pour remplir les pages, la directrice artistique Bea Feitler s'est tournée vers un protégé de confiance : un photographe de 26 ans à l'œil affamé et au sourire diabolique. Il s'appelait Jonathan Becker.
Récemment, il conduisait un taxi. Pour survivre, il comptait sur les dîners gratuits de sa copine Elaine Kaufman, propriétaire de la légendaire boîte Elaine's de l'Upper East Side. Malgré cela, Feitler voyait une promesse dans « l’enfant », comme elle l’appelait. Et en 1983, quand VF a pris son envol, Becker était à bord. Son rythme est devenu les couloirs du pouvoir de New York, ses cercles littéraires, ses mondains et ses cygnes. D'ici peu, il s'envolerait pour Buenos Aires et le Cap d'Antibes, appliquant la sagesse qu'il avait glanée auprès de mentors comme Brassaï, Jean-Paul Goude et Slim Aarons.
Toujours élégant et passionné de design raffiné, Becker deviendra un habitant du beau monde qu'il a photographié. Quelque 40 ans plus tard, il continue de réaliser des portraits magistraux, collaborant avec ses sujets pour parvenir, comme il le dit, à « une compréhension mutuelle presque intime ».
Les photographies de Jonathan Becker
Ce mois-ci, Phaidon publie Jonathan Becker : Temps perdu, édité par Mark Holborn. (Une exposition complémentaire se déroule au Katonah Museum of Art jusqu'en janvier.) Le livre, un mémoire photographique de la vie et de l'œuvre enchantées de Becker, est une galerie au rythme astucieux de membres de la famille royale, de voleurs et d'hommes d'État ; artistes et créateurs d'actualités; jardins taillés et intérieurs parfaits; et surtout des individus au goût irréprochable. Les juxtapositions poignantes et les décalages temporels de Holborn renforcent la mélancolie sublime du passage des saisons, des années, des décennies. La lentille de Becker est un sablier proustien dans lequel chaque grain est une lueur de lumière qui clignote, puis s'attarde, puis s'efface. En effet, Temps perdu semble sauver la mémoire elle-même de l’oubli.
