La concentration moyenne mondiale de CO2 a bondi de 3,5 parties par million pour atteindre 423,9 ppm l'année dernière, alimentant les inquiétudes quant à l'affaiblissement de la capacité de la planète à absorber l'excès de carbone.
Les incendies de forêt, comme celui en Grèce, ont libéré de grandes quantités de dioxyde de carbone en 2024
Les niveaux atmosphériques de dioxyde de carbone ont bondi d'un montant record en 2024 pour pousser les concentrations à leur plus haut niveau depuis le début des mesures, a rapporté l'Organisation météorologique mondiale (OMM) de l'ONU.
Entre 2023 et 2024, la concentration moyenne mondiale de CO2 a bondi de 3,5 parties par million (ppm) pour atteindre 423,9 ppm, a indiqué l'OMM. Il s’agit de la plus forte augmentation depuis le début des mesures modernes en 1957 et elle dépasse largement l’augmentation de 2,3 ppm de 2022 à 2023.
Il s’agit de la dernière d’une tendance à l’accélération des augmentations annuelles, avec des taux de croissance triplant depuis les années 1960. La dernière fois que la Terre a connu une concentration comparable de CO2, c’était il y a 3 à 5 millions d’années.
L'excès de CO2 dans l'atmosphère aura un effet de réchauffement sur la planète pendant des siècles, prévient l'OMM. « La chaleur emprisonnée par le CO2 et d'autres gaz à effet de serre dynamise notre climat et conduit à des conditions météorologiques plus extrêmes », a déclaré Ko Barrett de l'OMM dans un communiqué.
Les émissions continues provenant des combustibles fossiles, ainsi qu'une augmentation des émissions dues aux incendies de forêt et une baisse de l'absorption du carbone par les terres et les océans de la planète, ont été les principaux facteurs responsables de la hausse record de l'année dernière, selon l'OMM.
Les chercheurs s’attendaient à une baisse de l’absorption du carbone par les océans, les forêts et d’autres écosystèmes en 2024 en raison du récent phénomène climatique El Niño, qui a fait monter les températures mondiales et atténué l’absorption du carbone en provoquant chaleur, incendies et sécheresse dans des régions clés comme l’Amazonie. La superficie de forêt tropicale perdue en 2024 était le double de celle de 2023, ont noté les scientifiques plus tôt cette année. « Il est normal que certaines terres tropicales soient plus sèches et stockent moins de carbone pendant les années chaudes liées à El Niño, comme en 2024 », explique Richard Allan de l'Université de Reading, au Royaume-Uni.
Mais on craint que cette baisse de l'absorption du carbone par la planète – en particulier par les terres – ne fasse partie d'une tendance à plus long terme qui pourrait signifier que le changement climatique affaiblit la capacité de la planète à absorber l'excès de carbone.
« Certains suggèrent que le puits terrestre était particulièrement faible en 2023 et 2024, même pendant les années El Niño, et qu’il y a eu une réduction inquiétante au fil du temps, en particulier dans l’hémisphère nord en dehors des tropiques », explique Zeke Hausfather, climatologue au Breakthrough Institute. « En bref, il y a des signes inquiétants selon lesquels le puits terrestre en particulier est en déclin, mais il est trop tôt pour le savoir avec certitude sans quelques années supplémentaires de données. »
En attendant, il est plus urgent que jamais pour l’humanité de réduire les émissions actuelles de combustibles fossiles, déclare Piers Forster de l’Université de Leeds, au Royaume-Uni. « La principale raison de l’augmentation continue (des concentrations de CO2) est que les émissions de combustibles fossiles atteignent un niveau record et persistant et ne diminuent pas encore. »
