Une nouvelle étude examine les méthodes durables de gestion des échouages de baleines sur la côte est de l'Australie, en mettant l'accent sur l'élimination en mer. L'étude a consisté à suivre une baleine à bosse décédée, ce qui a permis de mieux prévoir les trajectoires de dérive et de préserver les avantages écosystémiques en empêchant l'échouage du littoral.
Les recherches sur les méthodes durables d’élimination des baleines révèlent des stratégies offshore efficaces qui aident à maintenir l’équilibre de l’écosystème marin en utilisant les baleines décédées, contribuant ainsi au cycle des nutriments et à la biodiversité.
L’étude a consisté à suivre une baleine à bosse décédée, ce qui a permis de mieux prévoir les trajectoires de dérive et de préserver les avantages de l’écosystème en empêchant l’échouage du littoral.
Élimination durable des restes de baleines
Une série d'échouages de baleines sur la côte est de l'Australie et des questions sur les méthodes appropriées d'élimination des restes ont donné lieu à une nouvelle étude qui met en évidence une élimination ou une décomposition en mer durable, culturelle et bénéfique pour l'écosystème.
Le Dr Olaf Meynecke, du programme de recherche sur les baleines et le climat de l'université Griffith, a dirigé l'étude de cas, dans laquelle une baleine à bosse femelle de 14 m a été retrouvée flottante, décédée – probablement en raison d'une collision avec un navire – dans les eaux côtières au large de Noosa Heads, dans le Queensland, en juillet 2023.
Les restes ont été interceptés avant d'échouer sur le rivage, puis repositionnés à 30 km (~ 20 miles) au large et équipés d'une balise satellite qui a suivi sa position alors qu'ils dérivaient avec le vent et les courants pendant 6 jours avant de tomber au fond de la mer.
Des restes de baleines sont dévorés par des requins-tigres sur le fond marin. Crédit : Laura Gourgas
Suivi prédictif et impact écologique
Bien que le Dr Meynecke ait déclaré qu'il était toujours malheureux de voir ces doux géants décédés, les restes ont fourni une première opportunité scientifique de tester et de développer une méthode de prédiction de la trajectoire de dérive des baleines, permettant aux nutriments des baleines de rester dans l'écosystème marin et aidant les autorités à prendre des décisions.
« Comme nous avons vu de plus en plus de baleines s'échouer sur les plages australiennes ces dernières années, le retrait efficace, sûr et culturellement sensible des restes de baleines à proximité ou sur les plages publiques est devenu un enjeu majeur », a-t-il déclaré.
« Notre étude montre qu’il est possible de prévoir où les restes de baleines pourraient finir lorsqu’ils flottent en mer avec des probabilités étonnamment élevées. précision.”
Méthodes d'élimination et défis
Il existe sept méthodes connues pour éliminer les restes de baleines échouées sur nos plages, la plus courante en Australie étant de les transférer dans une décharge.
D’autres méthodes incluent le transport vers une usine de transformation des sous-produits, le compostage, l’enterrement, la décomposition naturelle sur la plage, le naufrage des restes et l’utilisation d’explosifs pour les décomposer – toutes ces méthodes peuvent être coûteuses, techniquement logistiques et peuvent présenter des risques pour la santé publique.
Avantages de la décomposition offshore
Le remorquage des restes de baleines vers des eaux plus profondes, comme dans cette étude pilote dirigée par le Dr Meynecke, a également été utilisé en Australie et à l'étranger auparavant, mais toutes ces méthodes d'élimination n'ont pas été couronnées de succès en raison des restes dérivant vers le rivage ou interrompant les voies de navigation.
Selon le Dr Meynecke, ces résultats fournissent désormais un premier outil de prévision permettant de prédire où les restes de baleines dériveront et offriront l'avantage supplémentaire de retenir les nutriments issus de la décomposition dans l'écosystème marin. Les charognards tels que les requins-tigres jouent également un rôle crucial dans la décomposition rapide des restes de baleines.
« Les baleines mortes constituent une source substantielle de nutriments pour les écosystèmes marins, et le placement stratégique des restes de baleines au large peut améliorer le cycle des nutriments et favoriser la biodiversité, contribuer à l'élimination du carbone et à l'enrichissement des fonds marins pendant une période pouvant aller jusqu'à sept ans », a déclaré le Dr Meynecke.
« Leur décomposition progressive soutient les charognards et les détritivores, ainsi que les communautés microbiennes et les organismes des grands fonds.
« La meilleure stratégie pour traiter les restes de baleines dépend de plusieurs facteurs et doit être décidée au cas par cas. L’élimination en mer peut être une option éthique, rentable et sûre si elle est gérée de manière appropriée.
« En intégrant la recherche scientifique et les stratégies de gestion pratiques présentées dans notre étude, nous pouvons améliorer notre capacité à prédire et à gérer efficacement la dérive des restes de baleines, en veillant à ce que les avantages écologiques soient maximisés tout en minimisant les impacts négatifs. »
