Incapable de réprimer les reportages défavorables en lançant des railleries dans les cours d’école et en supprimant l’accès, l’administration Trump a adopté une nouvelle approche : cibler des journalistes individuels, sous couvert de dénoncer la « partialité des médias ».
La semaine dernière, la Maison Blanche a lancé sur son site Internet un soi-disant portail médiatique qui répertorie les « histoires fausses et trompeuses ». Sa base de données – intitulée « Offender Hall of Shame » – est consultable par publication et par journaliste, et signale les rapports pour des infractions telles que « fausse déclaration » et « folie de gauche ». Mardi, l’administration a ajouté une « ligne d’alerte » à l’initiative : « Aidez à dénoncer le pire du pire », peut-on lire sur la page. « Si vous connaissez un média déformant l’administration Trump et faussant la vérité, créez un lien vers l’article ci-dessous pour que notre équipe puisse l’examiner ! »
Vendredi après-midi, 39 « réclamations » étaient enregistrées sur le site. Parmi eux : un New York Times reportage sur l'homme de 79 ans Donald Trumpde la santé et de l'endurance (« parti pris » et « faute professionnelle ») et plusieurs rapports sur la récente suggestion du président selon laquelle les démocrates devraient être exécutés pour avoir publié une vidéo encourageant le personnel militaire à ne pas obéir aux ordres illégaux (Trump a simplement « demandé qu'ils soient tenus responsables » pour « incitation à la sédition », selon la Maison Blanche). Le Washington Post jeudi a été nommé « délinquant médiatique de la semaine » pour son reportage sur la deuxième frappe menée par les États-Unis contre un bateau de drogue présumé en septembre pour tuer deux hommes qui avaient survécu à la première attaque – un crime de guerre potentiel qui a conduit même certains républicains à exprimer leurs inquiétudes et qui a intensifié la pression sur le secrétaire à la Défense. Pete Hegseth.
La Maison Blanche affirme que Poste « a publié un mensonge sans fondement pour saper les opérations antiterroristes du ministère de la Guerre. » Mais pour certaines personnalités des médias, ce que fait réellement la Maison Blanche avec son coup de théâtre est évident : il s’agit de « le ciblage injustifié et intentionnel des journalistes par des représentants du gouvernement pour avoir exercé un droit protégé par la Constitution », comme Poste éditeur Matt Murray a déclaré dans un communiqué jeudi soir. « Le Washington Post ne se laissera pas dissuader et continuera à rendre compte avec rigueur et précision au service de toute l’Amérique. »
En effet, la campagne – qui comprend une vidéo grinçante de « fausses nouvelles » de style Spotify Wrapped – est un effort d’intimidation évident. Un éditeur dont la publication a fait partie de la base de données des « délinquants médiatiques » de la Maison Blanche m'a dit que son journaliste avait été soumis à « des jours et des jours et des jours d'e-mails » après avoir été nommé sur le site – un assaut de « merde dégoûtante et haineuse ».
Le portail « crée une structure d'autorisation pour les attaques contre les médias, sans dire explicitement que les journalistes doivent être attaqués ou blessés de quelque manière que ce soit », comme le dit Katherine Jacobsen, me l’a dit le coordinateur du programme États-Unis, Canada et Caraïbes au Comité pour la protection des journalistes. « Ils créent essentiellement un sifflet pour s'en prendre à certains journalistes et médias. »
Les attaques contre la presse ont bien sûr été une caractéristique des présidences de Trump : il a longtemps qualifié les reportages critiques de « fausses nouvelles » et a présenté les journalistes comme « l’ennemi du peuple ». Mais ses tentatives pour réprimer les médias et la liberté d’expression ont été encore plus agressives au cours de son deuxième mandat. Trump cible les agences de presse avec des poursuites judiciaires. Le Pentagone a interdit l’accès aux journalistes qui n’accepteraient pas des conditions draconiennes. Et le président a tenté d'utiliser les leviers du gouvernement pour plier les sociétés de médias à sa volonté, comme on l'a vu cet automne lorsque ABC, suite à la menace du président de la Commission fédérale des communications Brendan Carr a brièvement suspendu le comédien Jimmy Kimmel à cause des commentaires qu'il a faits sur son programme. En novembre, Trump a menacé de révoquer la licence de diffusion d'ABC après qu'un journaliste lui ait posé une question sur les fichiers Epstein qui ne lui plaisait pas.
Certaines de ces choses ont été puériles, comme lorsque Trump a traité une journaliste de « cochonne » alors qu'elle tentait de lui poser une question sur Air Force One, ou lorsque le secrétaire de presse de la Maison Blanche Karoline Leavitt a répondu à une question d’un journaliste : « Votre mère l’a fait. » Mais la base de données de la Maison Blanche sur les « délinquants médiatiques » souligne à quel point la croisade anti-journalisme de Trump est à la fois puérile et dangereux. « Si cela se produisait dans un autre pays, nous appellerions cela comme ça », a déclaré Jacobsen du CPJ. « Il faut qu'il y ait beaucoup plus d'indignation. »
