Les biphényles polychlorés (PCB) se trouvent couramment dans le corps des dauphins communs à bec courts qui sont bloqués sur les plages britanniques et sont liés au risque des animaux de maladies infectieuses
Un dauphin commun bloqué sur une plage britannique
Les dauphins dans les mers du Royaume-Uni meurent d'une combinaison d'augmentation des températures de l'eau et des produits chimiques toxiques que le Royaume-Uni a interdit dans les années 1980.
Les biphényles polychlorés (PCB) sont un type de polluant chimique persistant de longue durée, autrefois largement utilisé dans la fabrication industrielle. Ils interfèrent avec la reproduction des animaux et la réponse immunitaire et provoquent le cancer chez l'homme.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont montré que des niveaux plus élevés de PCB dans le corps et une augmentation des températures de la surface de la mer sont liés à un risque de mortalité plus élevé à partir de maladies infectieuses pour les dauphins communs à base de courte durée (Delphinus Delphis), une première pour les mammifères marins.
L'océan fait face à «une triple crise planétaire» – le changement climatique, la pollution et la perte de biodiversité – mais nous regardons souvent les menaces isolément, explique Rosie Williams à la Zoological Society de Londres.
Williams et ses collègues ont analysé les données post mortem de 836 dauphins communs bloqués au Royaume-Uni entre 1990 et 2020 pour évaluer l'impact de ces menaces interconnectées.
Ils ont constaté qu'une augmentation de 1 milligramme de PCB par kilogramme de Blubber était liée à une augmentation de 1,6% du risque de maladies infectieuses – telles que la gastrite, l'entérite, l'infection bactérienne, l'encéphalite et la pneumonie – devenant fatale. Chaque augmentation de 1 ° C de la température de la surface de la mer correspondait à une augmentation de 14% du risque de mortalité.
Selon l'étude, le seuil où les concentrations de Blubber PCB ont un effet significatif sur le risque de maladie d'un dauphin est de 22 mg / kg, mais la concentration moyenne dans les échantillons était plus élevée, à 32,15 mg / kg.
Parce que les dauphins sont à longue durée de vie, largement distribués au Royaume-Uni et élevés dans la chaîne alimentaire, ils sont une bonne espèce d'indicateur pour montrer comment les menaces pourraient également affecter d'autres animaux.
«Leur position au sommet du réseau alimentaire signifie que les toxines de leurs proies s'accumulent dans leur blubber, fournissant un instantané concentré de polluants chimiques dans l'océan – bien que malheureusement au détriment de leur santé», explique Thea Taylor, directrice générale du projet Sussex Dolphin.
Bien qu'ils aient été interdits au Royaume-Uni en 1981 et à l'étranger en 2001, les PCB se lavent toujours dans l'océan. «Ils entrent probablement dans l'environnement par le biais de stocks et sont souvent un produit secondaire ou un sous-produit d'autres processus de fabrication», explique Williams.
Le nettoyage des PCB est très difficile. «Parce qu'ils sont si persistants, ils sont un cauchemar pour se débarrasser», dit-elle. «Il n'y a certainement pas de solution facile.»
Certains chercheurs explorent le dragage en tant que technique de nettoyage, tandis que d'autres se concentrent sur l'amélioration de l'efficacité des usines de traitement de l'eau pour éliminer les produits chimiques persistants.
Ces résultats indiquent ce qui pourrait se produire si l'action n'est pas prise pour interdire les substances perfluoroalkyle et polyfluoroalkyle (PFAS), un autre groupe répandu de produits chimiques dits pour toujours.
«Bien que nous ne puissions pas inverser la contamination qui s'est déjà produite, il est essentiel de prévenir de nouvelles entrées chimiques dans l'environnement», explique Taylor.
