Nancy Pelosi dit que le roi Charles est « un bon sport » à propos de l’indépendance américaine

Quelques heures seulement après que le roi Charles et la reine Camilla ont atterri à la base commune d'Andrews pour commencer leur visite d'État historique, quelque 600 invités de tous horizons des deux côtés de l'étang ont convergé vers la majestueuse pelouse de l'ambassade britannique, attendant leur arrivée. Pour l’armée du personnel de l’ambassade qui avait passé des mois à planifier chaque instant de la visite de trois jours de Leurs Majestés (TM, en abrégé de l’ambassade), c’était « l’Engagement 3 ». « Pour chaque minute du programme, cela représente quarante heures de travail », m'a expliqué Sir Christian Turner, devenu ambassadeur britannique aux États-Unis en février, lors d'une conversation sur Zoom la semaine dernière. « J'ai une équipe extraordinaire qui travaille depuis des mois, voire des années, dans certains cas, pour s'assurer que tout soit parfait. »

Pour sa part, le roi Charles est connu pour diriger un navire serré et pour être à l'heure. Ainsi, dans son avis de presse, l'Ambassade a annoncé que les MT seraient présents à la garden-party de « 1705 – 18 h 10. »

Vers 17 h 30, la foule est devenue rétive. De toute évidence, le président Trump a fait faire des heures supplémentaires à ses invités royaux lors de l'engagement 2, prévu à 16 h 15. – 16h55 à la Maison Blanche.

Pendant ce temps, une bonne partie du cabinet présidentiel (dont le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le secrétaire au Commerce Howard Lutnick) et du Congrès républicain (dont les sénateurs Lindsey Graham, Ted Cruz et John Thune et le président de la Chambre Mike Johnson) attendaient avec impatience leur chance de côtoyer la famille royale.

Les démocrates étaient largement en infériorité numérique. Deux gouverneurs des États bleus (Matt Meyer du Delaware et Michelle Lujan Grisham du Nouveau-Mexique) se sont unis pour se soutenir mutuellement. Nancy Pelosi a trouvé un endroit ombragé sous un arbre. «C'est drôle», dit-elle. « Il vient ici pour les 250^ème anniversaire de notre indépendance vis-à-vis de George III (son ancêtre). Donc, c'est un bon sport.

Mêlés à la foule se trouvaient diverses personnalités de la société qui soutiennent de longue date la Fondation Prince de Galles (l'organisation caritative que Charles a dirigée pendant de nombreuses années lorsqu'il était prince de Galles), notamment l'héritière de l'édition et victime d'un enlèvement, Patricia Hearst. À partir des années 1990, Scott Bessent est également devenu un partisan majeur de Charles ainsi que de Camilla Parker-Bowles. Le secrétaire au Trésor a joué un rôle clé en favorisant son émergence et son acceptation publique, lorsqu’elle a été confrontée à une hostilité généralisée. En 2000, il l'a accueillie lors d'un voyage crucial à New York et à East Hampton, destiné à l'aider à améliorer sa position sociale.

Un contingent d'aristocrates est venu d'Angleterre pour apporter son soutien, dont Lady Henrietta Spencer-Churchill et la comtesse de Derby. Appartenant à des dynasties vieilles de plusieurs siècles, ils offraient une perspective sur les relations anglo-américaines. « Cette relation particulière perdurera », a déclaré Lady Henrietta, dont l'ancêtre le 1^St Le duc de Marlborough a fait de la Grande-Bretagne une puissance mondiale de premier plan grâce à ses victoires militaires cruciales. La comtesse, quant à elle, a donné un aperçu de ses recherches sur l'ancêtre de son mari le 14^ème Comte de Derby. Avant de servir pendant trois mandats comme premier ministre de la reine Victoria, il entreprit une tournée en Amérique du Nord en 1824. Selon la comtesse, les leçons qu'il avait apprises en observant la « très jeune démocratie » américaine l'avaient guidé dans sa direction de l'Empire britannique.

L'exemple le plus gagnant d'échange anglo-américain est peut-être celui du petit-neveu de la reine Camilla, Otis Irwin, un étudiant en deuxième année qui court sur piste à Yale. « Je suis venu en Amérique pour étudier Shakespeare et la littérature anglaise », a-t-il déclaré. En descendant de New Haven, il a emballé sa cravate blanche et sa queue-de-pie pour le dîner d'État après avoir reçu « l'appel » de sa grand-tante.

Vers 15h40, un des adjoints de l'ambassadeur a pris le micro pour annoncer l'arrivée imminente des TM, ce qui a obligé la mer d'humains bien habillés sur la pelouse à se séparer en son milieu.

«Certains de nos brillants militaires sont ici pour créer un couloir par lequel ils peuvent se déplacer», annonça-t-il avec son accent plombé. « S'il vous plaît, coopérez avec eux. Ce sont des tueurs entraînés, mais ils sont aussi incroyablement polis. Alors, s'il vous plaît, aidez-les à construire ce couloir. »

Après le chant de « God Save the King », il y aura une interprétation de « Star-Spangled Banner », a-t-il ajouté. « Nous nous excusons encore une fois pour l'éclat rouge de la fusée et les bombes. »

Le chant terminé, le roi et la reine ont parcouru les côtés opposés du couloir, s'arrêtant en chemin pour discuter avec divers « groupes », où le personnel de l'ambassade avait regroupé des représentants de causes chères au cœur de la famille royale. Parmi eux se trouvaient des partisans des survivants de violences domestiques, que la reine a rencontrés.

« Elle défend cette question depuis des années », a déclaré Gretchen Shaw de la ligne d'assistance nationale contre la violence domestique. « Elle nous a remerciés pour le travail que nous faisons et a parlé du genre d'attention qu'elle espérait et des progrès réalisés », a déclaré Sandra Jackson de House of Ruth.

Peu importe ce que vous pensez de la reine Camilla, vous avez dû féliciter une femme de 78 ans pour avoir atterri en courant après un vol transatlantique – une chose à laquelle elle a fait allusion lorsque j'ai passé un moment avec elle. « Venir par là, descendre de l'avion, c'est un peu déconcertant », dit-elle en riant.

Ces plaisanteries bon enfant dissimulent évidemment le sérieux du travail à accomplir lors de la visite d’État : réparer les relations privilégiées endommagées.

Dans ce cas, il n’existe toujours pas de plus grand atout que la Couronne et le fameux « soft power » qui en émane. « C'est une expression très utilisée et abusée », a observé Turner au cours de notre conversation. « En fait, je pense que le soft power fait partie intégrante du hard power. D'après mon expérience, les deux sont profondément liés… Je pense que c'est pour cela que les visites royales sont si puissantes. Parce que, constitutionnellement, le roi est au-dessus de la politique. »

Diplomate de carrière discret, Turner ne pourrait pas être plus différent de son prédécesseur, Sir Peter Mandelson, dont l'éviction et l'arrestation calamiteuses liées à Epstein menacent toujours de faire tomber le Premier ministre Keir Starmer. (Sir Peter Mandelson a été arrêté parce qu'il était soupçonné de mauvaise conduite dans l'exercice d'une fonction publique et a toujours nié tout acte répréhensible.)

Fortuitement, Turner arrive à Washington avec une connaissance approfondie de l’Iran. Parlant le farsi, il est depuis trois ans le négociateur en chef du ministère britannique des Affaires étrangères avec l'Iran. « Je connais très bien les acteurs de ce domaine et j’ai été au centre de ces discussions. »

Contrairement à son prédécesseur, Turner n’a pas fait la une des journaux depuis son arrivée. Ce qui ne veut pas dire qu'il n'a pas été occupé. « J'ai beaucoup de temps pour la partie de mon travail qui s'adresse davantage au public ; cela viendra », a-t-il déclaré. « Pour l'instant, je me concentre sur le fait de faire avancer les choses… C'est un marathon, pas un sprint. Mon premier travail est d'établir des relations (à Washington.) »

Comment établir une relation avec le président le plus anticonformiste de tous les temps ?

« Tous les dirigeants ont, dans un sens, leur propre personnalité. Le président Trump est un leader très authentique. J'ai travaillé avec des généraux pakistanais… J'ai rencontré Poutine, j'ai servi des politiciens britanniques de tous les côtés. Ce n'est vraiment pas à moi de choisir… Je sers pour impliquer ceux que le peuple américain élira. »

« Nous avons eu beaucoup de contacts », a-t-il déclaré à propos de Trump. « J'ai vu de près l'extraordinaire capacité du président à façonner les choses… Je pense qu'il a un génie pour la communication politique et c'est un talent extraordinaire. »

La garden-party, premier événement social majeur de Turner, a redoré ses références et illustré à quel point il pouvait utiliser la splendide résidence de l'ambassadeur. Commandé en 1925 par Sir Edwin Lutyens, il est lui-même l’un des joyaux du soft power britannique.

« Je suis en quelque sorte un hôtelier, un restaurateur… Je suis un bon diplomate, mais en dessous, j'essaie d'organiser de bonnes fêtes où les gens peuvent venir passer un bon moment pendant que l'intérêt national est défendu… J'ai une salle de bal, et elle est très agréable. »