L'émail ne se régénère pas naturellement, ce qui peut entraîner des caries douloureuses, mais un gel qui exploite certaines propriétés de la salive pourrait restaurer la couche dure et brillante des dents.
L'émail protège les dents des dommages, mais se dégrade facilement
Un gel utilise des produits chimiques présents dans la salive pour réparer et régénérer l’émail des dents, ce qui pourrait empêcher les personnes de développer des caries nécessitant des obturations.
L'émail – la couche dure et brillante à la surface des dents – protège les couches internes sensibles de l'usure, des acides et des bactéries. « L'émail est la première ligne de défense. Une fois que cette ligne de défense commence à se briser, la carie dentaire s'accélère », explique Alvaro Mata de l'Université de Nottingham, au Royaume-Uni. L'émail ne se régénère pas naturellement et les traitements comme les vernis fluorés et les solutions de reminéralisation ne font qu'éviter que la situation ne s'aggrave.
À la recherche d'une solution, Mata et ses collègues ont développé un gel contenant une version modifiée d'une protéine qu'ils ont manipulée pour agir comme l'amélogénine, une protéine qui aide à guider la croissance de notre émail lorsque nous sommes nourrissons.
Des expériences consistant à coller le gel sur des dents humaines au microscope dans des solutions contenant du calcium et du phosphate – les principaux éléments constitutifs de l'émail – montrent qu'il crée une couche fine et robuste qui reste sur les dents pendant quelques semaines, même pendant le brossage.
Le gel comble les trous et les fissures, créant un échafaudage qui utilise le calcium et le phosphate pour favoriser la croissance organisée de nouveaux cristaux dans l'émail sous la couche de gel, même lorsque la dentine sous-jacente est exposée.
« Le gel a pu faire croître des cristaux par épitaxie, ce qui signifie qu'il a la même orientation cristallographique que l'émail existant », explique Mata.
Cette orientation signifie que la nouvelle croissance – qui atteint jusqu’à 10 micromètres d’épaisseur – est intégrée dans le tissu naturel sous-jacent, reconstruisant la structure et les propriétés de l’émail. « La croissance se produit en une semaine », explique Mata. Le processus a également fonctionné en utilisant de la salive donnée, qui contient également naturellement du calcium et du phosphate, plutôt que simplement la solution utilisée par l'équipe et contenant ces produits chimiques.
Images en microscopie électronique d'une dent à l'émail déminéralisé montrant des cristaux érodés (à gauche) et d'une dent déminéralisée similaire après deux semaines de traitement avec le gel, montrant des cristaux d'émail régénérés par épitaxie (à droite)
Une approche similaire a été signalée en 2019, mais elle a produit des revêtements plus fins et la récupération de l’architecture des couches internes de l’émail n’a été que partielle.
Des essais cliniques chez l’homme devraient avoir lieu au début de l’année prochaine. Mata a également lancé une société appelée Mintech-Bio et espère sortir un premier produit vers la fin de 2026, qu'il voit les dentistes utiliser.
