Un groupe de jeunes hommes se tenait au sommet d’un gymnase dans la jungle dans un terrain de jeu de Manhattan, drapant des drapeaux vénézuéliens sur le côté et tendant le majeur aux spectateurs. En face du palais de justice fédéral où Nicolas Maduro et Cils Flores ont été traduits en justice lundi après-midi pour trafic de drogue, les drapeaux pouvaient être trouvés à quelques pas de là et ils pouvaient être achetés auprès d'un vendeur ambulant opportuniste.
Deux groupes de manifestants s’étaient formés, divisés par des barrières de police, l’un se félicitant de la capture dramatique du président vénézuélien et de son épouse – et du président américain qui l’a orchestré – et l’autre s’opposant à l’opération militaire sur le sol étranger qui a conduit à leur capture. Kujo, un membre de l'organisation anti-impérialiste Ligue internationale de lutte des peuples, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom, a fait le point sur un artefact curieux mais approprié du moment : un drapeau double face avec le Venezuela d'un côté, MAGA de l'autre.
« Qu'en est-il de la diversité ? dit Kujo.
Kujo a reconnu qu'il y avait un contingent de Vénézuéliens de l'autre côté des cloisons métalliques qui acclamaient la journée de Maduro au tribunal par mécontentement face à l'état de leur pays. « Mais nous voulons pouvoir relier ces expériences d’invasion aux nôtres », a-t-il déclaré. Un de ses camarades manifestants faisait circuler des tracts. « LIBÉREZ LE PRÉSIDENT MADURO ET CILIA FLORES », commençait l’avis, avant de proposer une liste d’exigences : « Mettre fin à toutes les sanctions contre le Venezuela… mettre fin à toute guerre militaire, économique, cybernétique et informationnelle… arrêter la campagne de changement de régime maintenant ! »
Maduro et Flores sont désormais détenus au Metropolitan Detention Center, une prison fédérale de Brooklyn connue pour ses mauvaises conditions ainsi que pour ses détenus célèbres : rien que ces dernières années, Sean « Diddy » Combs, Sam Bankman-Fried, Luigi Mangione, et Ghislaine Maxwell. Selon Sam Mangel, un consultant pénitentiaire fédéral qui a déclaré avoir été en contact avec un employé de l'établissement, directeur du Bureau des prisons William Marshall a personnellement visité le MDC avant l’arrivée de Maduro, que Mangel a qualifié de « hautement atypique ». (Mangel a conseillé des clients, notamment Steve Bannon et Pierre Navarro sur la navigation dans l'incarcération fédérale, en s'appuyant sur son expérience en purgeant une peine pour fraude électronique.)
Mangel a déclaré que dimanche, avant la mise en accusation de Maduro, l'ensemble de l'établissement avait été fermé. (C'était l'un des nombreux défis logistiques entourant l'arrestation : l'espace aérien a été fermé aux avions immatriculés aux États-Unis dans les Caraïbes le week-end dernier.) Selon le contact de Mangel, Maduro est détenu à l'isolement avec des contrôles toutes les 15 à 30 minutes « pour s'assurer que rien ne lui est arrivé », en particulier à la suite du suicide de Jeffrey Epstein alors qu'il était en détention fédérale. « Il va être traité comme tous les autres détenus de haute sécurité, quel que soit son profil », a déclaré Mangel, tout en notant : « Je crois qu'une grande partie de ce que vous voyez maintenant n'est que du faste. »
Samedi soir, la Maison Blanche a publié sur les réseaux sociaux des images de la promenade de Maduro à New York. Dans Donald TrumpSelon le propre récit, l'extraction du dirigeant vénézuélien avait tous les éléments d'un thriller cinématographique. « Je l'ai regardé littéralement comme si je regardais une émission de télévision », a-t-il déclaré à Fox News. Par la suite, Trump a publié une image de Maduro les yeux bandés et menotté.
Lundi, Maduro et Flores étaient assis dans une salle d'audience en tenue de prison bleu marine et orange, les jambes enchaînées alors qu'ils étaient flanqués de leurs avocats. Si cela a semblé à Maduro comme une occasion de réfléchir publiquement aux circonstances remarquables de l'occasion – de s'engager dans les enjeux au même niveau de théâtre que Trump –, le juge de 92 ans dans l'affaire, Alvin Hellerstein, lui a rappelé que l'audience de 30 minutes revenait à quelque chose de plus procédural. Alors que Maduro se levait et commençait à parler en espagnol de sa capture, Hellerstein l'interrompit et dit : « Il y aura un moment et un lieu pour aborder tout cela. » Pour l'instant, il ne demandait que les détails de base : une confirmation d'identité et une inscription de plaidoyer.
« Je suis innocent. Je ne suis pas coupable », a déclaré Maduro par l'intermédiaire d'un interprète. « Je suis un homme honnête », a-t-il ajouté. « Je suis toujours président de mon pays. »
« Non coupable », a déclaré Flores. « Complètement innocent. »
À l'extérieur du palais de justice, Shawn Michael, un créateur de contenu parmi la foule de manifestants vénézuéliens applaudissant l'arrestation de Maduro, portait des aviateurs Tom Ford, une veste en jean issue d'une collaboration entre Supreme et Louis Vuitton et une casquette de baseball avec l'inscription « Nous, le peuple » sur le devant et « La Constitution » sur le dos. Michael diffusait en direct entre les chants et se disputait joyeusement avec un passant qui s'opposait à son soutien à Trump.
« Je pense que c'est triste », dit Michael, incapable de retenir un sourire. « Même si je suis combatif contre les gens d'en face, mon cœur est vraiment ouvert pour eux parce qu'ils sont vraiment perdus. Ils ont tellement de haine pour le président des États-Unis d'Amérique qu'ils ont mis cela comme précédent avant la sûreté et la sécurité de leurs propres familles. »
Selon lui, les célébrations qui l'entouraient étaient une preuve de la grandeur de Trump. Il avait des objections à l’égard du président – « Parfois, je me bouche aussi les oreilles – Oh mon Dieu, Donald, arrête » – mais alors qu’il observait le spectacle, une nouvelle série de chants éclata. Il pensait que le compromis en valait la peine.
« Regardez ce que cet homme a fait », a déclaré Michael.
