Avec des audiences montrant qu'environ 19 millions de téléspectateurs ont regardé la finale du basket-ball universitaire féminin de cette année, la popularité du basket-ball féminin est indéniable. En tant que journaliste d'ESPN Alexa Philippou Selon lui, ce sport est impossible à ignorer, surtout si l'on compare son audience à d'autres sports.
Cette semaine A l'intérieur de la Ruche, hôte Brian Stelter est rejoint par Philippou et Salon de la vanité éditeur collaborateur Tom Kludt pour examiner un sport apparemment à un point d’inflexion et qui suscite un intérêt croissant aux niveaux universitaire et professionnel. « Quand je repense au Final Four de l'année dernière à Dallas, c'était vraiment comme si quelqu'un avait appuyé sur un bouton qui correspondait à une croissance exponentielle », raconte Philippou. « Et cela semble vraiment avoir été sensiblement différent depuis. »
Le groupe discute des stars universitaires féminines qui ont contribué à susciter l'enthousiasme pour le jeu et à devenir des noms connus d'une manière qui ne s'est pas produite du côté masculin, citant la montée en puissance de Caitlin Clark et Ange Reese (sans parler de l'entraîneur Aube Staley). Auparavant, les athlètes universitaires ne pouvaient pas tirer profit de leur nom, de leur image ou de leur ressemblance. Lorsque la NCAA a mis fin à cette politique il y a près de trois ans, cela a vraiment changé le paysage du sport universitaire. Nous avons vu des stars féminines partout la saison dernière, lorsque Clark a conclu des accords avec Nike, Gatorade et State Farm.
Le groupe réfléchit également aux défis du basket-ball féminin et du sport féminin en général, en particulier sur le fait que l'audience record n'a toujours pas conduit à la parité dans l'argent de la télévision. «La disparité était bien documentée», explique Kludt. « Mais encore une fois, vous voyez des données et des mesures montrant que non seulement le football féminin peut rivaliser avec le football masculin, mais qu'il l'éclipse en fait. »
Le repêchage de la WNBA aura lieu lundi, un moment critique pour la ligue. L’Indiana Fever devrait recruter Caitlin Clark avec le premier choix au classement général, et Kludt note qu’elle pourrait facilement être « une force galvanisante ». La finale de la WNBA de l'automne dernier entre le Liberty de New York et les Aces de Las Vegas « a ressemblé à un changement culturel », a déclaré Kludt, citant les célébrités présentes sur le terrain lors des jeux, notamment James Lebron. « Et maintenant, vous ajoutez quelqu'un comme Caitlin Clark, qui est déjà un nom connu, qui n'est pas seulement la plus grande star du basket-ball universitaire féminin que nous ayons vue depuis des générations, elle est vraiment, vraiment l'une des plus grandes stars collégiales, point final, nous » que j’ai vu depuis des années.