Après plus de 250 ans, la dynastie Qing en Chine s’est effondrée. Crédit : Caleb Moore
La dynastie Qing en Chine, après plus de 250 ans, s’est effondrée en 1912. Dirigée par le Complexity Science Hub (CSH), une équipe de recherche internationale a identifié les principales raisons de cet effondrement, révélant des parallèles avec l’instabilité moderne et offrant des leçons vitales pour l’avenir.
La Chine est aujourd’hui considérée comme la plus grande économie mondiale (en termes de parité de pouvoir d’achat). Cette position n’est cependant pas nouvelle. En 1820, l’économie chinoise occupait déjà la première place, représentant 32,9 % du PIB mondial. Entre-temps, il y a eu une période de déclin suivie d’une résurgence. Après plus de 250 ans de pouvoir, en 1912, la dynastie Qing s’est effondrée alors qu’elle était à l’époque considérablement plus riche que la Chine d’aujourd’hui.
« Cela démontre clairement que toute économie doit être vigilante car les circonstances peuvent changer, et parfois assez rapidement », souligne Georg Orlandi, premier auteur de l’étude.
Des racines similaires hier et aujourd’hui
« Il est crucial de comprendre les origines de telles instabilités. Supposer que cela appartient au passé et ne peut pas se reproduire serait une erreur. De tels changements peuvent en effet se produire parce que les mécanismes sous-jacents présentent des similitudes surprenantes », souligne Peter Turchin, chercheur au CSH.
Les scientifiques tentent depuis deux siècles d’identifier les causes de la chute de la dynastie Qing. Divers facteurs avaient déjà été proposés, notamment les catastrophes environnementales, les incursions étrangères, les famines ou les soulèvements. Cependant, « aucun de ces facteurs ne fournit une explication complète », note Turchin.
Carte de la dynastie Qing en 1820. Crédit : Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
Trois principaux moteurs
Ainsi, dans cette étude, les chercheurs ont fusionné divers facteurs et ont découvert que trois éléments augmentaient considérablement les pressions sociopolitiques :
Premièrementla population a quadruplé entre 1700 et 1840. Cela a entraîné une réduction des terres par habitant et un appauvrissement de la population rurale.
Deuxièmement, cela a conduit à une concurrence accrue pour les postes d’élite. Alors que le nombre de candidats montait en flèche, le nombre de diplômes universitaires les plus élevés décernés diminuait, atteignant son plus bas niveau en 1796. Parce qu’un tel diplôme était nécessaire pour obtenir un poste dans la puissante bureaucratie chinoise, cette inadéquation entre le nombre de postes et ceux qui les désiraient a créé un grand bassin d’aspirants d’élite mécontents. Les dirigeants de la rébellion des Taiping, peut-être la guerre civile la plus sanglante de l’histoire de l’humanité, étaient tous des aspirants élites ratés.
Troisièmementle fardeau financier de l’État s’est alourdi en raison de la hausse des coûts associés à la répression des troubles, de la baisse de la productivité par habitant et de l’augmentation des déficits commerciaux résultant de l’épuisement des réserves d’argent et des importations d’opium.
Collectivement, ces facteurs ont abouti à une série de soulèvements qui ont annoncé la fin de la dynastie Qing et ont coûté un lourd tribut en termes de vies chinoises perdues.
Les Qing étaient au courant
Selon les résultats de l’étude, les tensions sociales avaient déjà atteint leur paroxysme entre 1840 et 1890. « Il serait erroné de supposer que les dirigeants Qing n’étaient pas conscients de cette pression croissante », explique Turchin. Le fait que la dynastie ait perduré jusqu’en 1912 souligne plutôt la robustesse de ses structures institutionnelles.
Cependant, nombre de leurs tentatives de solutions se sont révélées à courte vue ou inadéquates ; par exemple, le gouvernement a augmenté le quota autorisé pour les personnes réussissant certains examens, mais sans augmenter le nombre de débouchés disponibles. Cela a fini par exacerber les tensions déjà croissantes. Avec l’arrivée de puissants challengers géopolitiques à la fin du 19ème siècle, les dirigeants n’ont finalement pas pu éviter leur chute.
Prévenir l’instabilité dès aujourd’hui
Nous pouvons tirer de précieuses leçons de ce processus historique pour l’époque contemporaine et future. De nombreux pays dans le monde sont aux prises avec une instabilité potentielle et des conditions qui ressemblent beaucoup à celles de la dynastie Qing. Par exemple, la concurrence pour les postes les plus élevés reste extrêmement féroce. Orlandi met en garde : « Lorsqu’un grand nombre d’individus se disputent un nombre limité de postes, les décideurs politiques devraient considérer cela comme un signal d’alarme, car cela peut, à tout le moins, conduire à une instabilité accrue. »
« Malheureusement, l’impact corrosif de l’augmentation des inégalités et de la diminution des opportunités se développe sur des échelles de temps plus longues, ce qui les rend difficiles à reconnaître », ajoute Daniel Hoyer, co-auteur et chercheur affilié au CSH, « sans parler de lutter efficacement dans les cycles politiques courts que nous observons dans de nombreux pays ». des pays. Sans vision à long terme et sans stratégies ciblées pour atténuer ces pressions sociales, de nombreux endroits risquent de suivre la voie des Qing.
Pas de boules de cristal
« Nous ne sommes pas des prophètes. Notre objectif premier est de comprendre les dynamiques sociales, que nous pouvons ensuite exploiter pour faire des prévisions », explique Orlandi. L’efficacité de cette démarche utilisant la théorie démographique structurelle (SDT), une méthode co-développée par Peter Turchin qui représente les sociétés comme des systèmes interactifs complexes, a été démontrée par les chercheurs à plusieurs reprises. Par exemple, une étude publiée en 2010 prévoyait l’instabilité de 2020 aux États-Unis.
