La dissuasion nucléaire est une question existentielle. Les États disposent de multiples moyens pour renforcer leur dissuasion nucléaire : par des vecteurs d’armes nucléaires terrestres, aériens et maritimes. Indépendamment des vecteurs, la signalisation nucléaire est essentielle à la dissuasion nucléaire. L’arme nucléaire n’a qu’une pertinence limitée si elle n’est pas clairement signalée. Or, cette signalisation pourrait être pertinente à la fois sur le plan stratégique et politique. En 2015, lorsque l’Iran a développé son missile de croisière à longue portée à capacité nucléaire, le Soumar, celui-ci était assorti de conditions de signalisation politique et stratégique.
En septembre 2024, l’Inde a testé avec succès le missile balistique à capacité nucléaire Agni-IV de portée intermédiaire. Le succès de l’essai du missile a mis en évidence de nombreux paramètres de la dissuasion nucléaire. Le missile était prêt à fonctionner et ses paramètres techniques ont également été validés par le test réussi. L’état de préparation opérationnelle des systèmes de vecteurs nucléaires est un autre facteur clé qui détermine la dissuasion nucléaire.
La simple possession de systèmes de lancement nucléaire ne suffit pas : ils doivent être prêts à réagir rapidement. Des tests fréquents des systèmes de missiles sont un moyen de garantir leur disponibilité opérationnelle en validant les paramètres technologiques pertinents qui permettraient au missile non seulement de décoller en situation de crise, mais aussi de livrer la charge utile à la cible assignée, garantissant ainsi sa fiabilité. Cela peut être garanti lorsque les missiles remplissent tous les objectifs d'essai lors de leurs essais en vol.
Étant donné que le missile est capable de frapper à une distance allant jusqu'à 4 000 km, atteignant potentiellement de nombreuses régions de la Chine continentale, le missile Agni-IV pose des problèmes de sécurité nucléaire à la Chine. Le missile est également à double capacité, c'est-à-dire capable de transporter à la fois des ogives nucléaires et conventionnelles, à l'instar de la série de missiles balistiques DF-21 de la Chine. Les missiles à double capacité compliquent « l'équilibre de la terreur » dans la dissuasion nucléaire, car les adversaires pourraient être confrontés à un dilemme quant au type d'ogive du missile en situation de crise. Cela renforce également la capacité de survie des missiles indiens Agni-IV pendant la phase de crise lorsque le missile est déployé.
L’Inde étant exposée à une guerre à deux volets avec la Chine et le Pakistan, de telles capacités à longue portée permettent le lancement d’armes nucléaires contre le Pakistan depuis n’importe quelle région. Bien que d’autres séries Agni à plus courte portée existent dans l’arsenal nucléaire indien comme moyen de dissuasion contre le Pakistan, de telles capacités de missiles à longue portée qui pourraient atteindre les territoires pakistanais depuis n’importe quelle partie de l’Inde augmentent encore les enjeux pour le Pakistan de lancer même ses armes nucléaires tactiques (TNW). Ces capacités réduisent la possibilité d’une « réponse flexible » du Pakistan car des missiles nucléaires à plus longue portée pourraient être lancés depuis n’importe quelle partie du territoire en réponse aux TNW.
L’un des facteurs de survie des missiles nucléaires est leur dispersion. Par conséquent, le fait de disposer de missiles nucléaires à double capacité, certains étant dotés d’armes conventionnelles, tandis que d’autres systèmes dotés d’ogives nucléaires sont dispersés à divers endroits, augmente le facteur de risque pour les adversaires qui cherchent à détruire ces capacités.
L'Inde fait une distinction entre « l'induction » et le « déploiement » de ses forces nucléaires. L'« induction » est une procédure de temps de paix visant à renforcer la dissuasion nucléaire, tandis que le « déploiement » est une procédure de temps de crise visant à renforcer la dissuasion. En 2023, le missile Agni-IV a subi avec succès des tests de lancement nocturne avant l'induction.
La mobilité routière d'un système de missiles renforce la capacité de survie et la possession d'un mécanisme de dissuasion nucléaire terrestre mobile réduit la charge qui pèse sur la dissuasion nucléaire indienne basée en mer. Ce fait fait écho aux débats aux États-Unis sur le développement d'une capacité mobile de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM).
La « dissuasion minimale crédible » est un élément clé de la dissuasion nucléaire indienne. Cela signifie que l’Inde n’a pas pour objectif de posséder des arsenaux nucléaires quantitativement importants. Au contraire, elle vise à développer des arsenaux nucléaires qualitatifs capables de survivre aux premières frappes ennemies et pouvant être lancés contre des cibles adverses en cas de crise. Les améliorations qualitatives des systèmes de missiles comprennent leur mobilité, leur équipement avec des contre-mesures contre les systèmes de défense antimissile et l’amélioration de leur précision et de leurs performances.
En fait, la dissuasion stratégique est renforcée lorsqu’un État a développé des moyens qui peuvent dissuader ses adversaires de lancer une attaque. Des concepts tels que la garantie de fiabilité, de sûreté, de sécurité et de préparation sont essentiels à la dissuasion nucléaire américaine. Les mêmes principes, compte tenu des progrès technologiques nécessaires, peuvent garantir la préparation, la fiabilité, la sûreté et la sécurité nécessaires pour renforcer la « dissuasion minimale crédible » de l’Inde, ce qui consolidera davantage la doctrine du « non-recours en premier » du pays, en maintenant le seuil nucléaire relativement élevé et en améliorant la dissuasion stratégique.
Cependant, ces paramètres de fiabilité, de sécurité et de disponibilité opérationnelle ne peuvent être mesurés que lorsque les missiles sont soumis à des tests fréquents. Les échecs lors des essais en vol entraînent une correction des paramètres technologiques. Ces paramètres technologiques réussis peuvent également être appliqués à d'autres systèmes de missiles. Par exemple, l'Agni-IV lui-même est une version améliorée de l'Agni-II Prime, avec un moteur de premier étage plus grand, un moteur de deuxième étage amélioré, un guidage et une électronique améliorés et de nouveaux systèmes de contrôle vectoriel de poussée qui maintiennent l'orientation du missile pendant son vol.
Une autre amélioration technique a été l'utilisation d'acier maraging et de fibre de carbone dans le boîtier du missile, améliorant ainsi la fiabilité globale. L'acier maraging offre un rapport résistance/poids élevé, ce qui permet d'obtenir une structure de missile aussi légère que possible. Ces matériaux métalliques offrent également une résistance élevée à la rupture pour garantir que le missile reste intact pendant les phases de vol. Les matériaux non métalliques comme la fibre de carbone assurent la stabilité thermique, une conductivité thermique élevée et une faible dilatation thermique, la conservation de la résistance mécanique et le maintien de bonnes propriétés de frottement sur différentes plages de températures. Étant donné que le missile contient un propulseur solide, un moteur-fusée composite améliore les performances du missile même lorsque le système de missile est mobile.
En résumé, une dissuasion nucléaire crédible suppose que les missiles ne soient pas confrontés à des limitations technologiques affectant leur fonctionnalité lors des essais en vol. Cela signifie que les systèmes de lancement doivent être technologiquement avancés pour survivre aux attaques de missiles ennemis, à la défense antimissile ennemie, ainsi qu'à d'autres facteurs externes comme les conditions météorologiques et les problèmes techniques. C'est dans ce contexte qu'il faut considérer les récents essais de missiles Agni-IV.
