Au microscope, une boîte de Petri remplie d'eau regorgeait de taches rondes, rougeâtres et immobiles, à quoi ressemblent les vampyrellides après s'être nourris. Mais les algues voisines ne présentaient pas de trous révélateurs.
La photographie accélérée a confirmé que les amibes étaient des vampyrellides. Mais elles ne se nourrissaient pas comme les autres vampires microscopiques. Les amas unicellulaires s'engloutissaient et se séparaient Clostérium cellules d'algues, aspirant l'intérieur et jetant le reste.
« Au début, nous n'arrivions pas à y croire », explique Suthaus. « Bien sûr, la question est devenue : comment exactement faire ? [the amoebas] fais-le? »
Des expériences d’alimentation ont révélé que S. rupteur Les algues sont enfermées dans un compartiment spécial. Les enzymes présents dans cette chambre semblent dissoudre un côté de la paroi cellulaire de la proie. L'autre côté est fixé à la paroi de la chambre. Au fur et à mesure que le compartiment s'agrandit, la cellule de l'algue s'ouvre comme une pistache décortiquée. S. rupteur puis il se penche en lui-même pour récupérer son repas, en emmitouflant et en recrachant la paroi cellulaire vide.
Les étranges vampyrellidés appartiennent à un genre et une espèce jusqu'alors non décrits, suggère une analyse génétique. Le nom du genre Strigomyx, qui dérive des mots grecs anciens pour hibou et mucus ou vaseest un clin d'œil au comportement de régurgitation du microbe, semblable à celui d'un hibou.
« Lorsque vous observez des phénomènes similaires de moulage de granulés chez de nombreux autres organismes, ils sont constitués de plusieurs cellules qui remplissent plusieurs fonctions. Et il s’agit d’une seule cellule qui effectue ce type d’action mécanique », explique Suthaus. « Cela nous en dit long sur l’ingéniosité de l’évolution. »
