Une étude récente indique que la capacité de reconnaître et de mémoriser des informations séquentielles pourrait être propre aux humains, car même les parents proches comme les bonobos ne présentent pas la même capacité. Cette capacité, essentielle au langage, à la planification et à la pensée séquentielle, distingue les humains et pourrait constituer un aspect fondateur de notre évolution culturelle unique.
Se souvenir de l’ordre des informations est crucial lorsqu’on s’engage dans des dialogues, organise des activités quotidiennes ou poursuit des études. Une étude récente dans la revue scientifique PLOS UN suggère que cette capacité pourrait être unique aux humains. Même les plus proches parents des humains, comme les bonobos, n’apprennent pas l’ordre de la même manière.
« L’étude apporte une autre pièce du puzzle à la question de savoir en quoi les capacités mentales des humains et des autres animaux diffèrent, et pourquoi seuls les humains parlent des langues, planifient des voyages dans l’espace et ont appris à exploiter la terre de manière si efficace que nous posons désormais un problème sérieux. menace pour d’innombrables autres formes de vie », déclare Johan Lind, professeur agrégé d’éthologie et directeur adjoint du Centre pour l’évolution culturelle de l’Université de Stockholm. Depuis septembre, il est également professeur agrégé d’éthologie à l’université de Linköping.
Des recherches antérieures déjà menées à l’Université de Stockholm ont suggéré que seuls les humains ont la capacité de reconnaître et de mémoriser des informations dites séquentielles, et que cette capacité est un élément fondamental qui sous-tend les capacités culturelles humaines uniques. Mais auparavant, cette hypothèse de mémoire de séquence n’avait pas été testée chez les plus proches parents de l’homme, les grands singes. Les nouvelles expériences montrent désormais que les bonobos, l’un des grands singes, ont également du mal à apprendre l’ordre des stimuli.
Dans le livre récemment publié The Human Evolutionary Transition: From Animal Intelligence to Culture (université de Princeton Press), les éthologues Magnus Enquist et Johan Lind de l’Université de Stockholm, et Stefano Ghirlanda, chercheur en psychologie au Brooklyn College de New York, ont lancé une nouvelle théorie sur la façon dont les humains sont devenus des êtres culturels. Une idée centrale concerne la différence dans la façon dont les humains et les autres animaux reconnaissent et mémorisent les informations séquentielles.
« Nous avons déjà analysé un grand nombre d’études suggérant que seuls les humains reconnaissent et mémorisent fidèlement les informations séquentielles. Mais même si nous avons analysé les données d’un certain nombre de mammifères et d’oiseaux, y compris les singes, nous avons constaté un manque d’informations sur nos plus proches parents, les autres grands singes », explique Johan Lind.
Dans une série d’expériences, les capacités de mémoire des bonobos et des humains ont été testées en leur faisant appuyer sur des écrans d’ordinateur pour, entre autres, apprendre à distinguer des séquences courtes, notamment en appuyant sur la droite si un carré jaune précède un carré bleu, ou en appuyant sur à gauche du carré bleu apparaît avant le carré jaune.
« L’étude montre que les bonobos oublient qu’ils ont déjà vu un carré bleu cinq à 10 secondes après sa disparition de l’écran et qu’ils ont de grandes difficultés à apprendre à distinguer les séquences carré bleu avant carré jaune de carré jaune. – avant le carré bleu, même s’ils ont été entraînés pour des milliers d’essais », explique Vera Vinken, associée à l’Université de Stockholm, aujourd’hui doctorante en Grande-Bretagne au Biosciences Institute de l’Université de Newcastle.
En revanche, l’étude montre que les humains ont appris à distinguer les séquences courtes presque immédiatement. Cependant, il reste encore à démontrer exactement comment nos plus proches parents peuvent mémoriser et utiliser des informations séquentielles.
« Nous savons désormais que nos plus proches parents ne partagent pas les mêmes capacités mentales séquentielles que les humains. Mais même si les résultats indiquent que leur mémoire de travail fonctionne en principe de la même manière que chez les rats et les pigeons, personne n’a encore démontré cela en pratique», déclare Magnus Enquist, professeur émérite et l’un des fondateurs du Centre d’études culturelles. Évolution.
Les nouveaux résultats fournissent un soutien supplémentaire à l’hypothèse de la mémoire séquentielle, selon laquelle au cours de la préhistoire humaine, une capacité à mémoriser et à traiter des séquences a évolué, un mécanisme nécessaire pour de nombreux phénomènes spécifiquement humains tels que le langage, la capacité de planification et la pensée séquentielle.
