L’Égypte est devenue le premier pays africain doté de la capacité d’assembler, d’intégrer et de tester des satellites (AIT), suite à la livraison de deux prototypes de satellites financés par la Chine pour le projet de satellite MisrSat II. Le directeur général de l’Agence spatiale égyptienne, Sherif Sedky, a déclaré que les tests effectués sur les modèles de satellites ont inauguré le plus grand centre d’assemblage, d’intégration et de test de satellites en Afrique et en Asie occidentale, construit grâce à une subvention de Pékin. Ce centre localise non seulement l’industrie satellitaire en Égypte, mais positionne également le pays comme un leader en matière de transfert de technologie vers l’Afrique. La livraison du modèle de vol du satellite MisrSat II est prévue à une date ultérieure. En outre, la ministre égyptienne de la Coopération internationale, Rania Al-Mashat, a souligné l’importance de la technologie de pointe pour renforcer les capacités égyptiennes en matière de recherche sur les satellites, telles que les applications de télédétection. Parallèlement, l’ambassadeur de Chine en Égypte, Liao Liqiang, a souligné l’avancée marquante de la coopération spatiale entre les deux pays, favorisant davantage le développement de la technologie spatiale en Afrique.
Contexte historique
En janvier 2019, Pékin et Le Caire ont signé une subvention de 72 millions de dollars pour le programme spatial égyptien, marquant la troisième subvention de la Chine pour un projet de satellite. Au cours des années suivantes, les ingénieurs égyptiens et chinois collaboreront à l’exploitation du satellite, y compris sa station de contrôle au sol et son système d’application. L’Égypte a annoncé que le satellite MisrSat II devrait être lancé depuis la Chine en octobre. Le satellite devrait quitter le Caire le 28 juin et subir les derniers tests en Chine avant son lancement. et est conçu pour avoir une durée de vie de cinq ans à compter de la date de son lancement. L’ambassadeur Liqiang a notamment souligné l’importance du projet en le qualifiant de réalisation des « quatre premières ». Premièrement, l’Égypte est le pays pionnier à s’engager dans une coopération satellitaire avec la Chine dans le cadre de l’initiative « la Ceinture et la Route ». Deuxièmement, la Chine aidera l’Égypte à établir un centre complet d’assemblage, d’intégration et de test de satellites, où les scientifiques et ingénieurs chinois et égyptiens réaliseront en collaboration l’assemblage et les tests du MisrSat II égyptien. La troisième étape concerne le soutien de la Chine à la constitution de l’équipe aérospatiale égyptienne et à la fourniture d’une formation conjointe aux experts aérospatiaux égyptiens. Enfin, une fois le projet terminé, l’Égypte deviendra le premier pays africain doté de capacités complètes d’assemblage et de tests d’intégration de satellites.
Le satellite MisrSat II possèderait une capacité de haute résolution allant jusqu’à 2 mètres, ce qui devrait jouer un rôle important dans le soutien de la Vision égyptienne 2030 pour le développement durable. Les responsables égyptiens ont déclaré que le satellite utiliserait efficacement les ressources nationales en identifiant avec précision les types de cultures et leur répartition en fonction des conditions atmosphériques et pédologiques, en explorant les ressources minérales, en facilitant la planification urbaine et en surveillant les transformations côtières. Ce transfert de satellite marque une réalisation importante pour la Chine, car c’est la première fois qu’elle effectue un test complet sur un satellite entier à l’étranger à grande échelle et met en œuvre avec succès un projet de coopération satellitaire dans un pays étranger pour la première fois. L’Agence spatiale égyptienne a également signé un protocole d’accord avec le Centre chinois d’applications de télédétection par satellite terrestre (LASAC) pour les données de télédétection. L’Agence spatiale saoudienne est également en discussion avec des entreprises chinoises.
La Chine a investi dans la construction de nouveaux sites de lancement et a vu l’entrée d’entreprises publiques et privées dans l’industrie des satellites. Pékin dispose actuellement de plus de 700 satellites fonctionnels en orbite, dont environ la moitié sont utilisés par l’armée pour surveiller les forces américaines dans le monde. De plus, le système chinois Beidou, une alternative au système de positionnement global (GPS) exploité par les États-Unis, comprend plus de 30 satellites. Notamment, les acteurs publics et commerciaux chinois du secteur spatial ont présenté des plans pour plus de 70 lancements en 2023, ce qui signifie l’expansion continue des activités spatiales du pays.
L’Égypte se classe au troisième rang des bénéficiaires de l’aide militaire américaine dans le monde, derrière l’Ukraine et Israël. Simultanément, l’Égypte est devenue un collaborateur important au Moyen-Orient dans l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » (BRI), attirant d’importants investissements chinois ces dernières années. Il existe plus de 1 500 entreprises chinoises opérant en Égypte, se concentrant sur divers secteurs tels que les technologies de l’information, la fourniture d’électricité, les télécommunications et les transports. La Chine et l’Égypte ont établi un partenariat global, avec un portefeuille de coopération total d’environ 1,7 milliard de dollars. Ce financement est alloué à divers secteurs de développement, notamment l’électricité, la santé, l’éducation, la formation professionnelle, etc. En 2022, la collaboration entre les deux pays a encore renforcé la coopération technique pour le renforcement des capacités et le développement des ressources humaines. Remarquablement, cette coopération s’est étendue à l’Agence spatiale égyptienne, entre autres initiatives.
Enchevêtrements géopolitiques
En outre, des pays comme le Pakistan et l’Égypte sont enclins à accroître leur dépendance à l’égard de la Chine pour leur infrastructure numérique et pourraient être prédisposés à intégrer l’Internet par satellite chinois dans leurs réseaux. Cela rend possible l’intégration du haut débit chinois en orbite terrestre basse (LEO) dans leurs systèmes de réseau existants. En effet, leur infrastructure numérique repose déjà largement sur les actifs chinois, notamment les câbles sous-marins, les lignes de fibre optique, les réseaux 5G et les stations satellites au sol. De plus, la forte influence économique de la Chine dans diverses économies donne à Pékin le pouvoir de dissuader l’adoption des services américains. Parallèlement, des pays comme les États-Unis, les États membres de l’Union européenne, la Russie et Taiwan cherchent également à développer leurs propres constellations et réseaux à large bande par satellite. Par exemple, la société russe Roscosmos a invité l’Algérie et l’Égypte à participer à la construction d’une station spatiale russe. La proposition vise à construire la station tout en encourageant les deux pays à développer leurs propres unités spatiales nationales. La dernière course à l’espace vise à fournir un Internet par satellite en temps réel et à faible latence pour les communications industrielles et commerciales, ainsi qu’à offrir une transmission de données plus rapide, ce qui peut s’avérer très critique sur le plan tactique. Cela survient alors que l’Égypte a remporté l’offre d’accueil de l’Agence spatiale africaine, ce qui pourrait renforcer davantage l’intérêt de la Chine pour les activités liées à l’espace dans le pays.
La Chine envisagerait de développer un vaste réseau de satellites en orbite proche de la Terre, dans le but de fournir des services Internet mondiaux et de concurrencer Starlink d’Elon Musk. Le projet, connu sous le nom de « Guo Wang », implique plus de 12 000 satellites appartenant à China Satellite Network Group Co. Le calendrier de lancement est actuellement inconnu, mais l’ampleur du réseau rivaliserait avec la constellation de plus de 12 000 satellites prévue par SpaceX d’ici 2027. Les Chinois La constellation devrait être déployée rapidement pour garantir une position en orbite basse et empêcher Starlink de dominer les ressources. Les satellites chinois pourraient également être équipés de capacités « anti-Starlink » pour la surveillance et d’autres missions.
À cette fin, les experts affirment que « la stratégie de la Chine est de se concentrer sur les pays émergents, qui font face à des contraintes de financement », et « de cibler les pays qui n’ont pas de satellites en orbite ». Les satellites chinois sont attrayants pour les pays en développement en raison de leur prix abordable, tandis que la Chine fournit une aide financière pour les transactions satellitaires, ainsi que des avantages supplémentaires tels que le transfert de technologie et la formation. Pékin s’est également concentré sur le corridor d’information spatiale de la Ceinture et de la Route, qui permet aux pays participants d’accéder aux capacités de lancement de satellites et de lancement spatial, améliorant ainsi la gestion des ressources, les prévisions météorologiques, la réponse aux catastrophes, la connectivité Internet et réduisant la dépendance à l’égard des satellites américains. Cela offre ainsi à la Chine bonne volonté, influence et accès aux installations et capacités des partenaires.
Actuellement, Pékin souhaite construire des réseaux de satellites de télédétection sur le continent africain qui permettraient à la Chine de « soutenir l’intégration logistique des États partenaires de la Ceinture et de la Route (BRI) ». La Chine a joué un rôle crucial dans le lancement des deux premiers satellites de communications du Nigeria, respectivement en 2007 et 2011. De plus, Pékin a été responsable du déploiement du premier satellite de communication algérien en 2017. En 2018, la Tunisie est devenue le premier endroit en dehors de la Chine à héberger une station de réception au sol pour le système de navigation par satellite Beidou, selon les analystes. En outre, la Chine a aidé l’Éthiopie et le Soudan à lancer leurs tout premiers satellites en 2019.
Grâce à des collaborations et des partenariats en cours, la Chine continue d’étendre son influence dans le domaine de l’exploration spatiale et de la technologie satellitaire dans le monde entier. Les subventions égyptiennes pour les satellites s’alignent sur l’ambition plus large de la Chine d’étendre sa présence dans les services spatiaux et par satellite, tout en soutenant également son initiative « la Ceinture et la Route » et en renforçant ses intérêts stratégiques en Afrique, permettant ainsi à Pékin de façonner le paysage mondial de la communication et de la connectivité par satellite. Sa présence croissante dans l’industrie des satellites reflète également l’orientation stratégique de la Chine sur les pays émergents qui disposent d’un pouvoir de négociation limité ou de contrôle de l’orientation des projets.
