Un professeur de l’Université du Minnesota dirige un groupe international de géoscientifiques qui étudient les régions touchées par le tremblement de terre.
Une équipe internationale dirigée par l’Université du Minnesota Twin Cities a réussi à déterminer l’âge et le processus de formation de la faille de l’Anatolie orientale, qui s’étend de l’est au centre-sud de la Turquie et qui a joué un rôle déterminant dans la formation de la plaque tectonique anatolienne.
La zone de faille a été le site de deux tremblements de terre dévastateurs survenus en Turquie et en Syrie en février 2023. Même si les découvertes des chercheurs ne permettent pas de prédire le moment ou l’ampleur des tremblements de terre, elles permettent aux géologues d’en savoir plus sur la durée pendant laquelle la zone a été détruite. l’activité sismique et la façon dont les tremblements de terre majeurs ont façonné le paysage au fil du temps, ce qui peut aider à orienter la prise de décision concernant les infrastructures et l’emplacement des maisons.
Leur article est publié dans Géologie, une revue académique de premier plan à comité de lecture couvrant les domaines des géosciences, publiée par la Geological Society of America.
Les failles que nous observons à la surface de la Terre sont des fissures provoquées par les mouvements des plaques tectoniques massives de la planète. Ces mouvements provoquent une accumulation de stress, et la libération de ce stress provoque les tremblements de terre que les humains subissent à la surface.
« Il existe de nombreuses plaques tectoniques dans le monde », a expliqué Donna Whitney, auteur principal de l’article et professeur émérite de l’Université McKnight à la NH Winchell School of Earth and Environmental Sciences de l’Université du Minnesota. « Ils ont changé de forme, de taille et de position au fil du temps, mais nous avons très rarement l’occasion de voir une seule forme. La plaque anatolienne s’est formée assez récemment au sens géologique, de sorte que les processus qui l’ont formée sont plus faciles à déduire de l’étude de la géologie. Il y a eu de nombreux débats sur l’âge de la plaque anatolienne et de la faille de l’Anatolie orientale, mais nous avons pu montrer grâce à nos données qu’elle s’est probablement formée il y a cinq millions d’années.
Les découvertes des chercheurs proviennent d’un projet financé par la National Science Foundation, lancé par Whitney et appelé Continental Dynamics-Central Anatolian Tectonics (CD-CAT), qui a réuni des chercheurs de plusieurs disciplines et pays des géosciences pour étudier la plaque anatolienne et ses zones de failles associées.
Whitney et son équipe ont commencé à étudier la plaque anatolienne en 2011 parce qu’ils avaient découvert que depuis des dizaines de millions d’années, le milieu de la plaque se déformait, un processus qui ne se produit généralement qu’aux bords des plaques tectoniques. Puis, il y a cinq millions d’années, un changement radical s’est produit. Depuis lors, presque tout le mouvement tectonique s’est concentré le long de deux failles majeures génératrices de tremblements de terre : la faille anatolienne du Nord et la faille anatolienne de l’Est.
En datant le refroidissement des roches de la faille de l’Anatolie orientale et en examinant les données sismiques collectées au cours du projet, les chercheurs du CD-CAT ont déterminé la structure des continents et du manteau sous-jacent dans la région et ont confirmé que ce point de cinq millions d’années marquait la création de la plaque anatolienne.
« Connaître l’histoire sismique de cette zone est vraiment important pour anticiper les catastrophes liées à la façon dont les gens interagissent avec le paysage », a déclaré Whitney. « Nous ne pouvons pas prédire qu’il y aura un séisme de magnitude X sur cette faille à un moment donné, mais nous pouvons avoir une idée de l’activité de la faille dans le passé, de l’ampleur des événements et de l’étendue de la faille. le mouvement a affecté le paysage. Nous devons comprendre ces structures parce que les gens vivent à proximité et qu’il y a des infrastructures à proximité.
L’étude a été financée par la National Science Foundation.
Outre Whitney, deux des principaux contributeurs à l’étude étaient le sismologue Jonathan Delph, professeur adjoint à l’Université Purdue, et le géochronologue de l’Université de l’Arizona, Stuart Thomson, qui a géré une grande partie de l’analyse des données d’âge.
Parmi les autres membres de l’équipe figuraient Christian Teyssier (Université du Minnesota Twin Cities) ; Susan Beck (Université de l’Arizona) ; Gilles Brocard (Université de Lyon, France) ; Michael Cosca (US Geological Survey, Denver) ; Michael Darin et Paul Umhoefer (Université de l’Arizona du Nord) ; Nuretdin Kaymakcı et Bora Rojay (Université technique du Moyen-Orient, Turquie) ; Maud Meijers (Université de Graz, Autriche) ; Aral Okay (Université technique d’Istanbul, Turquie).