Après des semaines de messages lésés sur le vice-président Kamala Harrisl'interview du 7 octobre avec 60 minutesancien président Donald Trump Jeudi, il a déposé une plainte de 10 milliards de dollars contre le réseau du programme, alléguant « des actes illégaux d'élections et d'ingérence dans les électeurs ». Le procès est frivole, conviennent les avocats du premier amendement. Mais il comparaîtra devant le juge Matthieu Kacsmarykun militant nommé par Trump qui n’a historiquement pas permis à la rigueur juridique ou intellectuelle de faire obstacle à son idéologie.
Le procès témoigne de l’atmosphère hostile à laquelle le journalisme américain sera confronté sous une deuxième administration Trump : tant sur les réseaux sociaux que pendant la campagne électorale, le candidat républicain à la présidentielle a menacé d’emprisonner les journalistes et a appelé les grands réseaux à perdre leurs licences de diffusion. Cependant, peu de chaînes ont suscité la colère de Trump comme CBS, qui a diffusé une interview de Harris au début du mois.
60 minutes a traditionnellement interviewé les deux candidats à la présidentielle pendant les années électorales, mais Trump a décliné l'invitation du programme par crainte que ses producteurs ne vérifient les faits. Au lieu de cela, l’ancien président s’est montré furieux à propos de l’émission sur Truth Social, dans laquelle il a affirmé, sans preuve, que 60 minutes a trafiqué l'interview de Harris pour la faire paraître plus intelligente et plus articulée. Les avocats de Trump ont fait des déclarations similaires dans les dossiers judiciaires, arguant que la modification de l'interview par CBS équivalait à « une tentative effrontée d'ingérence dans l'élection présidentielle américaine de 2024 ». Rebecca TouchnetFrank Stanton, professeur de droit du premier amendement à la faculté de droit de Harvard, a qualifié le procès de « cochonnerie ridicule (qui) devrait être ridiculisée » dans des commentaires à CNN. Pour sa part, CBS a rigoureusement nié les allégations de Trump selon lesquelles les modifications apportées à l'interview de Harris étaient excessives ou injustes. Dans un communiqué du 20 octobre, les représentants du réseau ont invité l’ancien président à le dire en face, pour ainsi dire : « S’il souhaite discuter des problèmes auxquels la nation est confrontée et de l’interview de Harris, nous serions heureux de l’avoir sur 60 minutes.»
Les avocats de Trump ont notamment déposé leur dossier devant la division Amarillo du tribunal de district américain du nord du Texas – à première vue, un choix inhabituel pour un candidat basé en Floride et un réseau dont le siège est à New York. Mais le choix du lieu garantit que l'affaire sera portée devant Kacsmaryk, un conservateur au franc-parler qui a développé une réputation nationale pour sa sympathie envers les plaignants anti-avortement, anti-immigration et anti-LGBTQ.
L’affaire donne également un aperçu du sort potentiel des droits du premier amendement au cours du deuxième mandat de Trump. En plus de sa querelle en cours avec CBS, l’ancien président a demandé le mois dernier qu’ABC perde sa licence après avoir vérifié les faits lors d’un débat en septembre, et a exigé l’année dernière que NBC fasse l’objet d’une enquête pour « trahison ». Trump a également promis de jeter en prison les journalistes, rédacteurs et éditeurs pour avoir protégé des sources confidentielles. « Lorsque cette personne se rendra compte qu'elle va bientôt être l'épouse d'un autre prisonnier, elle dira : 'J'aimerais beaucoup vous dire exactement qui c'était' », a déclaré Trump lors d'un rassemblement en 2022.
Les organisations de défense de la liberté de la presse avertissent que la rhétorique de Trump a déjà rendu le journalisme plus dangereux. Une enquête réalisée en février auprès de plus de 600 journalistes à travers les États-Unis a révélé que plus d'un tiers avaient été menacés de violence physique. Beaucoup ont déclaré se sentir particulièrement en danger lorsqu’ils couvraient les rassemblements de Trump et les manifestations « Stop the Steal ».
