Mouvements glacés
La pierre centrale de Stonehenge, connue sous le nom de pierre d'autel, pourrait avoir des origines écossaises et non galloises, selon les chercheurs. Cette découverte suggère que les groupes du Néolithique supérieur entretenaient des relations à longue distance, Bruce Bower rapporté dans « Les racines de Stonehenge s'étendent jusqu'en Écosse » (SN : 7/09/24 et 21/09/24, p. 10).
Lecteur Ralph Bradburd se demandait si un glacier, et non des humains, aurait pu transporter au moins en partie la pierre d'autel d'Écosse vers le sud de l'Angleterre, où se trouve Stonehenge.
Ce scénario mérite d'être envisagé mais est peu probable, selon un géoscientifique Anthony Clarke de l'Université Curtin de Perth, en Australie. Les reconstructions de la calotte glaciaire montrent que les glaciers se sont déplacés vers le nord, depuis les monts Grampian, au centre de l'Écosse, vers le bassin Orcadian, au nord-est, d'où proviendrait la pierre d'autel, dit-il. Le mouvement glaciaire là-haut n’aurait donc pas amené la pierre d’autel au sud de Stonehenge.
De plus, il existe peu de traces de roches déposées par les glaciers, appelés blocs erratiques glaciaires, dans le centre-sud de la Grande-Bretagne, Clarke dit. Et plus précisément, aucun erratique d’Écosse n’a été trouvé près de Stonehenge.
Dans l'air
Des aérosols formant des nuages peuvent être forgés lors d'événements d'intrusion d'air stratosphérique, au cours desquels les courants-jets terrestres font plonger l'air stratosphérique dans la troposphère sous-jacente, Carolyn Gramling rapporté dans « Les courants-jets terrestres sèment les graines des nuages » (SN : 7/09/24 et 21/09/24, p. 12).
Lecteur James W. Benefiel a demandé s'il est plus probable que des nuages se forment lorsque la vapeur d'eau de la haute troposphère se condense sur des particules.
Il s'agit en fait d'un mécanisme connu de formation de noyaux de condensation dans les nuages, ces minuscules particules sur lesquelles se condensent les gouttelettes d'eau et qui sont à l'origine des nuages, Gramling dit. De telles particules peuvent se former là où des nuages convectifs, tels que des nuages d'orage, transportent des gaz ou de minuscules particules de la surface de la Terre vers l'atmosphère, où la vapeur d'eau peut se condenser sur elles.
Cette nouvelle étude suggère un processus chimique totalement différent pour la formation des nuages, qui implique l'ozone de la stratosphère, Gramling dit. Les intrusions d’air stratosphérique étaient déjà un phénomène connu. Les chercheurs ont désormais associé de tels événements à une augmentation de la formation de noyaux de condensation dans les nuages. Les scientifiques suggèrent que le mélange de l'ozone stratosphérique avec l'humidité troposphérique, catalysé par la lumière du soleil, pourrait augmenter la production de radicaux hydroxyles libres, qui peuvent réagir avec d'autres molécules pour créer les particules formant les nuages.
Compte tenu de la fréquence des événements d'intrusion atmosphérique stratosphérique, ce mécanisme peut être une source importante de noyaux nuageux, Gramling dit. Mais on ne sait toujours pas exactement dans quelle mesure.
Ami ou ennemi ?
Une analyse chimique suggère que l'astéroïde qui a tué les dinosaures venait d'au-delà de Jupiter, Carolyn Gramling rapporté dans « L'origine du tueur de dinosaures révélée » (SN : 7/09/24 et 21/09/24, p. 7).
L'histoire a déclenché une discussion animée sur Reddit pour savoir si Jupiter protège la Terre des collisions d'astéroïdes et de comètes.
Utilisateur Reddit DonManuel a écrit que l'échec de Jupiter à protéger la Terre du tueur de dinosaures montre « à quel point la protection de Jupiter est réellement importante pour la vie sur Terre ». Mais l'utilisateur Astromike23 a écrit que l'idée selon laquelle Jupiter protège la Terre des impacts est un mythe.
En effet, le rôle de Jupiter en tant que protecteur planétaire n’est pas aussi clair. L’immense attraction gravitationnelle de la planète peut influencer les orbites des objets proches, ce qui pourrait être une arme à double tranchant pour la Terre.
Certaines études suggèrent que Jupiter pourrait défendre la Terre et les planètes voisines des impacts en attirant vers lui les astéroïdes et les comètes ou en les expulsant complètement du système solaire. Mais d’autres recherches suggèrent que Jupiter peut également lancer des astéroïdes et des comètes dans le système solaire interne et établir une trajectoire de collision avec la Terre ou ses voisins. Jupiter peut même attirer des objets qui ne passeraient normalement pas par la Terre, augmentant ainsi le risque de collision.
