Nous savions que les médicaments GLP-1 comme Ozempic et Wegovy faisaient plus que simplement aider à contrôler le diabète de type 2 et à favoriser la perte de poids, mais l’étendue de ce potentiel s’est réellement révélée en 2025.
Ozempic, qui contient le sémaglutide, un médicament GLP-1, était initialement considéré comme un traitement pour le diabète de type 2 uniquement.
Auparavant salués – ou ridiculisés – comme des aides à la perte de poids pour les riches et les célébrités, des médicaments tels que Mounjaro, Wegovy et Ozempic ont joué un rôle bien plus important en 2025. N'étant plus seulement considérés comme des traitements contre l'obésité et le diabète de type 2, Ozempic a obtenu l'approbation aux États-Unis pour le traitement des maladies rénales et cardiovasculaires. Mais loin de s’arrêter là, les preuves selon lesquelles ces médicaments pourraient transformer presque tous les aspects de la médecine ont véritablement explosé cette année.
Il y avait déjà des indices selon lesquels les médicaments, qui imitent une hormone intestinale appelée peptide-1 de type glucagon (GLP-1), pourraient faire bien plus que simplement gérer le diabète et l'obésité, des études réalisées en 2024 suggérant qu'ils réduisaient le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, soulageaient la dépression et l'anxiété et ralentissaient même le déclin cognitif.
Au début, beaucoup pensaient qu’il s’agissait d’un simple effet secondaire de la perte de poids, l’obésité étant un facteur de risque majeur dans de nombreuses pathologies. Mais début 2025, il était clair qu’il se passait autre chose. Des études plus détaillées ont montré que les gens constataient des bénéfices pour leur santé, indépendamment du poids perdu.
Les chercheurs ont commencé à découvrir comment les médicaments GLP-1 agissent sur plusieurs voies, dont plusieurs sont liées à l’inflammation. Ils semblent également influencer le métabolisme et les circuits cérébraux impliqués dans la motivation, la récompense et l’humeur, ce qui pourrait expliquer leurs nouveaux bienfaits contre la dépendance à l’alcool et la dépression.
Jusqu’à récemment, une grande partie de ces preuves provenaient d’expérimentations animales ou d’études observationnelles. Mais 2025 a vu une vague d’essais randomisés de plus grande envergure examinant les effets plus larges de ces médicaments.
En janvier, des chercheurs ont rapporté que les personnes atteintes de diabète prenant des médicaments GLP-1 en parallèle d’un traitement standard présentaient un risque plus faible de 42 affections – y compris la démence et les douleurs musculaires – par rapport à celles qui suivaient uniquement le traitement standard. Ce n’était pas que de bonnes nouvelles : ils étaient également liés à un risque accru de 19 affections, dont des calculs rénaux, mais dans l’ensemble, les avantages l’emportent sur les inconvénients.
Certaines des découvertes les plus marquantes de l’année dernière concernent le cerveau. Le lien suspecté entre les médicaments GLP-1 et la réduction des comportements addictifs a été confirmé par le premier essai clinique randomisé testant directement l’idée.
Dans une étude de neuf semaines portant sur 48 personnes souffrant de troubles liés à la consommation d'alcool, celles ayant reçu du sémaglutide – le médicament d'Ozempic et de Wegovy – ont bu moins et ont signalé moins de fringales que celles ayant reçu un placebo. « Nous sommes très enthousiasmés par les progrès réalisés », déclare Tony Goldstone de l'Imperial College de Londres. « Nous n'avons pas beaucoup de médicaments contre la dépendance, et (les médicaments GLP-1) sont déjà autorisés pour d'autres conditions, nous savons donc qu'ils sont raisonnablement sûrs. »
D’autres bénéfices cognitifs se sont également révélés cette année. En avril, une méta-analyse de 26 essais cliniques impliquant plus de 160 000 personnes a révélé que les médicaments GLP-1 réduisaient considérablement le risque de tous les types de démence. Cela faisait suite à un essai mené par Paul Edison, également à l'Imperial College de Londres, montrant que le traitement pendant un an de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer avec le liraglutide, un médicament GLP-1 – présent dans les médicaments de marque Saxenda et Nevolat – réduisait de moitié le rétrécissement du cerveau et ralentissait le déclin cognitif de 18 pour cent par rapport à un placebo.
Edison estime que la maladie d'Alzheimer résulte de processus pathologiques qui se chevauchent, plutôt que d'une cause unique. Les médicaments GLP-1 peuvent agir en agissant sur plusieurs d'entre eux, dit-il, en protégeant les neurones via les voies des kinases, qui sont vitales pour la réponse des cellules au stress ; réduire les dommages cellulaires en améliorant la sensibilité à l'insuline ; et atténuer l'inflammation.
Mais les bonnes nouvelles ne s’arrêtent pas là. Plus tard en avril, les médicaments GLP-1 sont devenus le premier traitement pharmaceutique à montrer des avantages évidents pour les personnes atteintes d'une forme grave de stéatose hépatique non alcoolique, où l'accumulation de graisse déclenche une inflammation et des cicatrices pouvant conduire à une cirrhose et un cancer.
Même le vieillissement est entré en ligne de compte. Dans un petit essai mené auprès de personnes présentant une complication du VIH qui accélère le vieillissement, celles qui ont reçu des injections d'Ozempic pendant 32 semaines étaient en moyenne 3,1 ans biologiquement plus jeunes à la fin de l'étude, alors qu'il n'y avait aucun changement dans le groupe placebo.
Varun Dwaraka de la société de diagnostic TruDiagnostic à Lexington, Kentucky, qui a travaillé sur l'étude, souligne à nouveau que les effets ne sont pas seulement le produit d'une perte de poids. « Bien que la perte de poids puisse sembler faire partie de l'histoire du vieillissement biologique, les premières preuves, ainsi que ce que l'on sait de la biologie du GLP-1, suggèrent qu'il existe une couche indépendante d'améliorations métaboliques, qui se transforment en une amélioration de l'âge biologique », dit-il.
Et il n’y a aucun signe de ralentissement. Vers la fin de l’année, des études ont établi un lien entre les médicaments GLP-1 et l’amélioration des cataractes liées à l’âge, du psoriasis et même au renouvellement des cellules souches vitales pour le soutien du système immunitaire.
Ce couteau suisse d’une classe de médicaments donnera sans aucun doute d’autres révélations en 2026, alors que les chercheurs s’efforcent de comprendre comment un type de traitement peut influencer tant de conditions – et où se situent réellement ses limites. Ce qui est clair, dit Goldstone, c'est que même si des essais plus vastes et plus longs sont nécessaires, « nous allons dans la bonne direction ».
