La première mission commerciale de la nouvelle fusée lourde d'Europe Ariane 6 a été reportée pour jeudi, a annoncé la société française Arianespace, après qu'une « anomalie » a forcé un report de dernière minute.
La fusée déjà retardée devait décoller lundi, mais a dû être retardée après la découverte d'une valve dysfonctionnelle.
La mission de grande envergure vise à porter un satellite militaire français en orbite, ainsi qu'à établir un accès européen indépendant à l'espace, sans recours aux États-Unis ou en Russie.
Cela survient alors que l'industrie spatiale commerciale de l'Europe a du mal à rester compétitif face à SpaceX d'Elon Musk.
Initialement prévu pour décembre, la mission Ariane 6 a été repoussée jusqu'au 26 février, puis au 3 mars en raison de problèmes pour amener le satellite au LaunchPad.
Mais quelques minutes avant la déménagement de lundi de l'espace-space européen à Kourou, en Guyane française, la société a trouvé une « anomalie » dans l'un des tuyaux de ravitaillement.
Après avoir évalué davantage l'équipement au sol, Arianespace a déclaré qu'elle visait maintenant un lancement sur le « 6 mars 2025 à 13 h 24 heure locale à Kourou » (1624 GMT).
« Ariane 6 et son passager, le satellite CSO-3, sont dans des conditions stables et sûres », a indiqué la société dans un communiqué.
Stimuler l'autonomie
Le lancement du satellite CSO-3 en orbite complètera un réseau de trois satellites d'imagerie militaire français, les deux premiers placés dans l'espace sur les roquettes de Soyouz russes en 2018 et 2020.
L'Europe n'a pas été en mesure d'utiliser des fusées de soja de la Russie depuis que Moscou a envahi l'Ukraine en 2022, tandis que le cheval de bataille Ariane 5 a été retiré en 2023.
Les nations européennes tentent de renforcer leur autonomie de sécurité, un effort qui a pris une urgence renouvelée depuis le rapprochement de l'administration Trump avec la Russie.
Le satellite CSO-3 devrait renforcer les capacités de renseignement de la France, permettant à l'armée de recevoir des images à haute résolution.
L'Europe n'a qu'une poignée de satellites militaires, par rapport aux centaines envoyées en orbite par les États-Unis et la Chine.
Compte tenu du rôle militaire du satellite, des précautions de sécurité strictes sont prises pour limiter l'accès au Kourou Spaceport sur la côte nord de l'Amérique du Sud, avec trois avions de chasse Rafale déployés pour patrouiller dans le ciel environnant.
L'Europe a eu du mal à trouver un moyen de lancer indépendamment ses missions spatiales.
Le lanceur de Vega-C n'a repris les vols qu'en décembre 2024 après avoir été fondé sur deux ans après un accident qui a entraîné la perte de deux satellites.
Quatre années de retards à Ariane 6 ont aggravé le problème.
Cependant, la fusée lourde a subi un test réussi en juillet 2024 et devrait effectuer cinq lancements cette année.
